幾年前，Albemarle(紐約證券交易所代碼:ALB)對2015年至2025年全球鋰需求增長做出了預測。這家全球領先的鋰生產商的內部分析估計，到2025年，全球將需要40萬噸碳酸鋰當量(LCE)，這標志著從預測的那一年的17.5萬噸LCE消費量來看，一個健康的增長速度。一些分析人士對此表示懷疑。一些人甚至稱該公司瘋了。

短短四年后的今天，唯一讓人抓狂的是2015年預測的誤差條。Albemarle現在預計，到2025年，全球鋰需求將飆升至120萬噸，是最初估計的三倍。

該公司的最新估計是受主要汽車制造商迅速采用電動汽車(ev)的預期以及儲能技術不斷發展的前景推動的。投資者將很高興地得知，這家鋰生產商已經很好地走上了滿足未來市場需求的道路。

投資者應該相信這些增長預期嗎?

為Albemarle令人難以置信的預測進行辯護的是，該公司在多個方面掌握著市場數據的內幕。全球市場面臨的問題不是地球上是否有足夠的鋰來滿足需求，而是新的供應來源能否及時增加。到目前為止，人類根本不需要太多的鋰，盡管電動車的出現將在一夜之間改變這一狀況。Albemarle估計，到2025年，運輸應用所需的鋰年供應量將從2018年的9.5萬噸增加到71萬噸以上。

由于市場動態的變化，企業可以自信地達到這個數字。汽車制造商在投資興建大型電池廠之前，迫切需要鎖定鋰的供應，但目前還沒有這種供應。其結果是:產量更高、期限更長的供應協議越來越普遍，以激勵生產商擴張。

一個典型的例子是:Albemarle公司已經為其2025年超過14萬噸的LCE生產獲得了采購承諾，其中一半以上甚至尚未投產。同樣重要的是，與客戶關系的改善，讓這家全球領先的鋰生產商對鋰離子電池的發展前景有了更深入的了解。

鋰離子電池技術的路線圖

目前的儲能技術足以讓汽車制造商開始在高端電動汽車上展開競爭。而即將到來的新一代技術將使電動交通成為2030年(或更早)所有新乘用車的默認選擇。實現這一目標需要兩件事:推動商用設備的材料科學進步，以及鋰供應增加數倍。Albemarle正利用其來自客戶和研究與開發的洞察力來實現這兩個目標。

雖然這項業務不太可能涉及鋰離子電池中所有的奇特而復雜的材料(如鈷或硅納米線)，但它已經為下一代技術做好了準備?？紤]到:

下一代鋰離子電池需要的鋰是目前產品的好幾倍，而目前的產品根本不需要太多的鋰。

電池制造商越來越多地將氫氧化鋰作為首選原料，而不是碳酸鋰。Albemarle公司預計，到2025年，以氫氧化鋰的形式生產和銷售的LCE將達到26.5萬噸。據估計，這將占全球市場的80%。

Albemarle擁有可用于未來設備的工程材料專利，潛在地創造了一個可觀的額外收入流。

Albemarle最近為鋰離子電池技術制定了一份路線圖，該技術有望在未來十年通過兩大主要步驟取得進展。每一個新步驟都將由構成儲能設備的各種組件的改進引領，而這些改進預計將比投資者預期的更早進入市場:

除了開發有望在全球氫氧化鋰供應中占據主導地位的材料，Albemarle還在開發可用于——甚至是下一代電池所需的工程材料。它擁有鋰硫分離器和鋰金屬箔的專利，這兩項專利都可能在固態電池設計中發揮作用。

下一代電池對Albemarle來說是一個巨大的機遇

投資者不能盲目地相信一家公司發布的每一篇新聞稿和陳述。相反，他們必須培養一種分析師的心態，用高質量的外部資源來驗證信息，盡管這在能源儲存和材料科學等技術領域可能會很棘手。

盡管如此，我認為深入研究Albemarle的技術路線圖需要進一步的研究。該公司有良好的定位，為客戶提供穩定的高質量鋰材料，甚至可能是創造鋰離子技術圣杯所需的工程材料:固態電池。這一切都預示著公司和長期股東的美好未來。