每年都有巖石碎片轟炸地球，但是進入的隕石的速度會隨著時間而變化。找到散布在行星表面上的足夠多的隕石可能具有挑戰性，尤其是如果您有興趣重建它們降落的頻率。現在，研究人員發現了許多保存完好的隕石，這使他們能夠重建過去200萬年來隕石墜落的速率。

“我們的目的是觀察隕石通向地球的通量在數百萬年的大范圍內是如何變化的，這與天文學現象一致，” Aix-MarseilleUniversité的地質學新論文的主要作者Alexis Drouard說。

為了恢復成千上萬年的隕石記錄，研究人員前往阿塔卡馬沙漠。德魯阿德說，他們需要一個能夠保存各種地球年齡的研究地點，以便隕石可以長期存在。

雖然南極洲和熱沙漠都在地球上占有很大比例的隕石(分別約為64%和30%)，但Drouard說：“在熱沙漠或南極洲發現的隕石的年齡很少超過50萬年。” 他補充說，由于風化過程(例如風蝕)，隕石自然消失，但是由于這些位置本身很年輕，因此在表面發現的隕石也很年輕。

“智利的阿塔卡馬沙漠非常古老(超過一千萬年)，”德魯阿德說。“它還擁有世界上密度最大的隕石收藏。”

該小組收集了388顆隕石，并集中于阿塔卡馬沙漠ElMédano地區的54個石質樣本。通過使用宇宙成因年齡測年法，他們發現平均年齡為710,000歲。此外，有30%的樣本年齡超過一百萬年，有兩個樣本的年齡超過兩百萬年。所有54個隕石都是普通的球粒隕石或石質隕石，其中含有粒狀礦物質，但跨越三種不同類型。

Drouard說：“我們期望的是“年輕”的隕石，而不是“老”的隕石(因為老的隕石因風化而失去了)。“但是事實證明，年齡分布可以通過數百萬年不斷積累的隕石來解釋。” 作者指出，這是地球表面最古老的隕石集合。

德魯亞德說，阿塔卡馬州這種隕石的地面作物可以促進更多的研究，以便研究大范圍的隕石通量。他說：“我們發現，在這[200萬年]期間，隕石通量似乎保持恒定(222顆隕石，每百萬平方公里每平方公里10 g以上)，但其組成卻沒有。” Drouard補充說，該團隊計劃擴大工作范圍，測量更多的樣本，并縮小隕石在太空中停留的時間。“這將告訴我們這些隕石從其母體到地球表面的過程。”