為了使植物蓬勃發展，它需要一種友好的真菌的幫助-最好是一種能夠深入植物根部細胞的真菌。

植物與根相關或菌根真菌共生。真菌為植物提供了高達80%的營養和水分，而植物則產生了真菌所需的高達30%的光合產物(通過光合作用產生的食物物質)。

菌根真菌主要有兩種類型：叢枝菌根真菌和外生菌根真菌。叢枝菌根穿透植物根部的皮質細胞。外生菌根真菌不穿透植物的細胞壁，而是在植物根部周圍形成網狀結構。

田納西大學諾克斯維爾分校生態學教授史蒂芬妮·基夫林(Stephanie Kivlin)與他人合著的新論文發表在《美國國家科學院院刊》上，該論文表明叢枝菌根真菌對它們定植的植物特別有幫助。

基夫林說：“地下的菌根真菌協會是對植物組織養分濃度的最大影響之一。” “為了優化植物營養，我們需要將菌根協會納入我們的農業和管理框架。”

叢枝菌根真菌比外生菌根真菌更能增加植物葉片，凋落物和根中的植物養分濃度。根系相關真菌的類型對植物營養水平的影響大于植物葉片性狀或與固氮細菌的締合。

Kivlin的合著者是來自蘇黎世聯邦理工學院的Colin Averill，來自波士頓大學的Jennifer M. Bhatnagar和Michael C. Dietze，以及來自猶他州立大學的William D. Pearse。

該研究分析了六個類別中近3,000種木本植物物種的17,000多個性狀觀察結果，這些研究證明了植物利用營養素的便捷程度：綠葉，衰老葉中的氮和磷濃度-即將脫落或最近脫落的葉片和根。它研究了菌根作用如何隨環境變化，在北方，溫帶和熱帶緯度地區進行了類似的分析。

Kivlin實驗室研究了全球變化對全球植物菌根真菌協會的分布，功能和生態系統后果的影響。

Kivlin說：“下一步是了解每個菌根組內真菌種類之間養分的獲取是否存在差異，以及土壤養分濃度如何相互作用以影響植物養分濃度。”