根據休斯頓大學領導的一組研究人員的新發現，全球氣候變化可能導致非洲的維多利亞湖(世界上最大的熱帶湖泊和尼羅河的源頭)在未來500年內枯竭。迫在眉睫的是，尼羅河兩個主要支流之一的白尼羅河可能會在短短十年內失去其水源。

UH自然科學與數學學院沉積地質學助理教授Emily Beverly利用湖邊露頭的古代沉積物，與貝勒大學的研究人員一起生成了水預算模型，以了解維多利亞湖水位如何響應蒸發，溫度，降雨和太陽能的變化。他們的發現發表在《地球與行星科學快報》上，表明在幾萬年前，湖泊水位的快速下降是極有可能的，并且將來可能再次發生。

“我們的模型預測，在當前的溫度變化率和以前的湖水位下降率的情況下，維多利亞湖在短短十年內可能沒有通往白尼羅河的出口。維多利亞湖的每個主要港口都可能在一個世紀之內內陸，肯尼亞可能會在400年內失去通往該湖的通道，”貝弗利解釋說。

結果將嚴重影響該湖提供的經濟資源以及維多利亞湖盆地約4000萬人的生計。

肯尼亞和坦桑尼亞依靠該湖的淡水來支持其捕魚業，因為該湖每年捕撈的魚類超過一百萬噸。

烏干達將通過水力發電和在非洪災階段維持尼羅河的水被剝奪其主要電力來源。

Kagera流域是流入維多利亞湖的主要河流，它向依靠農業和畜牧生產的盧旺達和布隆迪提供雨水。

維多利亞湖的大部分水來自雨水，每年該地區的降雨量約為55英寸。從沿湖的沉積物中分析得出，從35,000到100,000年前的降雨量大約是28英寸，幾乎是今天的一半。該研究中的水預算模型表明，在過去的100,000年中，少量的降雨導致該湖至少干了三遍，并且有可能再次發生。

貝弗利說：“那里非常溫暖，太陽也很強，因為你在赤道附近，蒸發量非常高。” “如果失去水平衡，那么湖泊將很快干dry。要改變它，降水不會太多。”

這項研究是由美國國家科學基金會，美國國家地理學會，利基基金會，美國地質學會和沉積地質學會提供的，總計超過200,000美元的資助成為可能。其他合作者包括康涅狄格大學，猶他大學和劍橋大學。