瀕臨滅絕的夏威夷鴨或可洛亞是夏威夷各主要島嶼上唯一存留的地方性鴨子，由于與野鴨雜交繁殖而面臨滅絕的威脅。這導致了可洛亞混合形式的產生。但是新的研究發現，可洛亞的遺傳多樣性很高，在考艾島上的保護工作取得了成功。

科羅拉多州立大學的研究科學家Caitlin Wells作為加州大學戴維斯分校的博士后學者進行了這項研究。這項研究是由加州大學戴維斯分校的科學家牽頭的二十年研究的結晶。美國魚類和野生動物局;德克薩斯大學埃爾帕索分校;賴特州立大學;俄勒岡州立大學;夏威夷州林業與野生動植物部。

這項研究的結果為世界各地的可洛亞和其他瀕危鳥類的現有保護工作提供了希望。

“瀕臨滅絕的野鴨，野生野鴨和遍及整個夏威夷主要島嶼的多個混合種群的持續存在”，將于11月18日在《分子生態學》上發表，威爾斯是第一作者。

有魅力的鴨子，主要位于考艾島

威爾斯將可樂樹描述為“嬌小，棕褐色，富有魅力的鴨子”，類似于雌性野鴨。

威爾斯說：“考艾島上的可洛亞是純凈的，并且具有很多遺傳變異，這是這項研究得出的兩個非常積極的事實。”

加州大學戴維斯分校的野生動物和魚類生物學博物館的研究合著者和策展人安迪·恩吉利斯(Andy Engilis)說，這項研究對于拯救可洛亞免于滅絕的斗爭至關重要。自1980年代后期以來，他一直從事夏威夷鴨子的保護工作和研究。

他說：“這項研究為可樂樹的復蘇開辟了新篇章，為恢復和從瀕臨滅絕物種中除名的新軌跡奠定了基礎。”

考艾島國家野生動物保護區生物學家，該研究的合著者金伯利·烏耶哈拉(Kimberly Uyehara)說，這項發現意義重大。

她解釋說：“他們為可樂樹可能采取的補救行動打開了新的大門。”

可可亞數量最多的地區是考艾島，該團隊發現的雜交鳥類很少。然而，在其他島嶼上，所有鳥類都是雜種或野鴨。

歷史上，可洛亞遍布夏威夷各主要島嶼，但由于生境的喪失，掠食者的引入和無節制的狩獵，它們在除考艾島和尼豪島以外的所有島嶼上均已消失。此后不久，野生動植物管理者開始在瓦胡島，夏威夷和毛伊島進行圈養繁殖和釋放計劃，以重新建立可洛亞。不幸的是，野鴨從未在這些島上被移走，導致快速雜交。

進行這項研究的一部分是為了確定考艾島上可洛亞的遺傳組成。此前，野生動植物管理者和保護主義者提出的擔憂是，即使考艾島的避難所也含有雜交鴨。

加州大學戴維斯分校野生動物與魚類生物學博物館館長安迪·恩吉利斯(Andy Engilis)表示，這項研究對于挽救可洛亞免于滅絕的斗爭至關重要。自1980年代后期以來，他一直從事夏威夷鴨子的保護工作和研究。圖片提供者：俄勒岡州立大學的Christopher Malachowski

研究項目涉及一個巨大的鳥帶項目

該研究小組研究了夏威夷群島各島上的425只可洛亞，野鴨和雜種，從鳥類身上收集了3,300多個遺傳數據點。該項目涉及一個由俄勒岡州和哈納雷國家野生動物保護區的合作者牽頭的大型鳥帶項目。該小組的成員從數百只鳥類身上采集了血液樣本，然后將它們放回野外。

研究人員還從肉毒桿菌中毒后(尤其是考艾島人群中)爆發的可洛亞尸體收集了遺傳數據。所有標本和樣本都保存在加州大學戴維斯分校的野生動物和魚類生物學博物館。

威爾斯說：“我們使用了許多得救的鳥類的組織樣本，這些樣本不幸地死于那些疾病的爆發。”

以前，野生動物管理者曾認為，如果只留下可洛亞雜種，鳥類最終將自行恢復純可洛亞。

威爾斯解釋說：“這不是我們發現的東西。” “如果你沒有純種的科洛阿父母超過野鴨，那么這些雜種的比例就不會減少。”

為什么要保留可洛亞?

恢復瀕臨滅絕的可洛亞很重要，因為這只鳥是夏威夷群島特有的。

恩吉利斯說：“對于在島上發現的許多瀕臨滅絕的鳥類來說，它的恢復可以被視為希望的燈塔。” 研究人員還指出，由于其獨特的進化史，其恢復非常重要。

威爾斯說：“如果由于氣候變化等因素而環境發生變化，鑒于我們已經看到的遺傳多樣性，可樂樹有很大的發展潛力。”

物種雜交是保護中的棘手問題。有時，它會威脅到適應其環境的動物獨特的基因庫。在其他情況下，如果是近交種，則可能是向種群增加更多遺傳多樣性的正確舉動。

她說：“但是在這種情況下，我們有足夠多的個體在可洛亞中具有足夠的遺傳變異，而且我們還從遺傳上鑒定出了雜交物種。” “似乎很明顯，我們可以將未來的人分開。”

可洛亞保護的下一步是什么

威爾斯說，該團隊的研究為成功的保護管理和恢復該物種的能力提供了見識。

她說：“這些努力最終有一天會導致將可洛亞從瀕臨滅絕的物種名單中刪除。”