燃煤電廠時代的結束速度比預期的要快，但推動這一變化的原因與其說是對排放的擔憂，不如說是經濟原因。最近有分析指出，美國已經進入“煤炭成本交叉”，這意味著大約四分之三的煤炭產量以高于太陽能和風能的成本向美國家庭提供電力。

能源創新公司利用公開文件和美國能源信息局的數據，比較了35英里半徑范圍內的燃煤電廠和風能和太陽能發電的能源成本。能源創新公司發現，美國的煤炭產能為211吉瓦，相當于煤炭發電量的74%，提供的電力比風能和太陽能更昂貴。

按照目前的速度，風能和太陽能將在幾乎整個美國系統的成本上超過煤炭，即使考慮到建造新設施的成本。由于維修費用的增加，包括安裝污染控制裝置的要求，煤廠正逐漸失去土地。廉價和豐富的天然氣，以及擴大使用可再生能源，對煤炭需求造成了沉重打擊。據能源信息署今年1月報道，過去十年，美國一半的煤礦關閉。

環境影響評估3月份的數據凸顯了可再生能源的崛起，清潔能源發電自2008年以來翻了一番。去年美國可再生能源提供了17%的發電量。水力和風能提供了近90%的可再生能源來自水力和風能。

能源創新（Energy Innovation）報告的信息是明確的：“美國的大部分煤隊正在變得不經濟，分析師、公用事業公司、其他利益相關者、監管者和決策者需要對其管轄范圍內的每一個煤廠進行批判性的審視。”雖然這并不意味著煤炭作為一種動力源即將消失，但不斷增加的廉價太陽能和風能發電將擴大與煤廠相關的成本與清潔能源方法之間的差距，推動煤炭走向退休。

“最終，這份報告開始了一個更長的對話，討論最具成本效益的煤炭替代品，其中可能包括本地或遠程風能、太陽能、輸電、儲存和需求響應的組合，”能源創新公司補充說。

美國有265家電廠對地下水進行監測；根據“環境完整性項目”發布的第一份關于煤灰廢棄物處置后果的綜合分析報告，其中242家電廠報告了至少一種煤灰污染物的不安全水平。該分析使用了個別發電廠發布的報告。

包括在報告中的煤廠約占美國所有煤炭設施的四分之三，其余的煤廠要么關閉了他們的煤灰堆，要么被免除了報告要求。煤灰是煤燃燒后的殘留物，它含有各種污染物，如砷，這是一種致癌物質，與多種癌癥有關，但也有鋰（高劑量與神經損傷有關）、汞、鐳、硒、鉛、鎘等。美國的煤廠每年產生大約1億噸煤灰，這些煤灰被儲存在大型池塘里。這些煤灰坑大多數是舊的，沒有內襯一種保護物質，可以防止火山灰滲入溪流和河流。

據EIP報告，受污染最嚴重的地點位于圣安東尼奧附近的圣米格爾發電廠旁邊，其次是北卡羅來納州、懷俄明州、賓夕法尼亞州、田納西州、猶他州、馬里蘭州、密西西比州和肯塔基州的發電廠。