上周在明尼阿波利斯設計與制造會議和共同舉辦的活動中，我最喜歡的主題演講是George Leopold關于宇航員和工程師Gus Grissom的演講。利奧波德的演講，宇航員作為工程師，研究了NASA的起源，以及Grissom如何在贏得太空競賽中發揮關鍵作用。Leopold是一位著名的科學技術作家，他對Grissom及其在設計美國早期航天器方面所發揮的關鍵作用進行了廣泛的研究，包括早期的水星飛船和作為阿波羅平臺橋梁的雙子座飛船。宇航員Grissom的這些飛行器的關鍵設計目標之一是降低20世紀50年代末和60年代初發射臺故障所帶來的風險。利奧波德表示，在那些日子里，大約70%的美國火箭發射失敗。“如果一個助推器爆炸并且沒有破壞發射臺，那么它被認為是成功的，”他說。“伊隆馬斯克最近的失敗是自那時以來第一次發射臺。”

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由尼基庫爾特為金曼墨水繪制的利奧波德的演講信息圖。

在Mercury項目陣容中的七名宇航員中，作為機械和航空工程師，Grissom擁有最強大的工程背景。他擁有普渡大學的機械工程學位和美國空軍的航空航天工程學位。他還是美國空軍試飛員，曾在朝鮮戰爭中執行過許多戰斗任務。

Leopold說，Grissom在設計無人駕駛Mercury工藝以及后來載人雙子座工藝方面發揮了主導作用。他負責多項設計創新。在Gemini工藝中，這些包括可以換掉的組件，當時的新想法，以及Gemini 6A中第一臺在太空中飛行的計算機。

Leopold的研究最近發表在“計算風險：超音速生命和Gus Grissom的時代”一書中，該書詳細解釋了失敗中實際發生的事情，不幸的是，Grissom因以下事件而聞名：吹掉自由鐘7號飛船的艙門。在1961年第二次水星計劃飛行期間飛濺，導致海水泛濫，使其沉入大西洋，正如設計新聞高級技術編輯查克·穆雷在他對利奧波德的書的評論中所詳述的那樣。

根據利奧波德的廣泛研究，自由貝爾事件不是由格里索姆的錯誤引起的，而是由靜電放電造成的。Grissom并沒有驚慌失措并且打了一個“雞開關”，因為他一生都在繼續聲稱。利奧波德發現，最接近事件的目擊者在與未接地的航天器接觸時看到了弧形。

在他的演講中，利奧波德還討論了Grissom悲慘和不合時宜的死亡背后的事件及其原因。在1967年1月在阿波羅1號太空船上進行的模擬NASA發射臺測試過程中，火花造成了一次破裂和火災，導致三名男子全部遇難，其中包括Grissom。利奧波德表示，他的研究表明，災難是群體思維的直接結果，也是對美國宇航局通過自身質量控制程序失敗的時間表的癡迷。災難發生兩年后，修復了Apollo命令模塊的問題。

但是這些問題得到了解決，并且從Grissom的犧牲中出現了一臺宏偉的機器，Apollo命令模塊。阿波羅成功并安全地將許多宇航員送上月球并返回，幫助美國贏得太空競賽。利奧波德的研究和他的書幫助恢復了Grissom的聲譽，正如查克的文章所說，“它證明了一個人的生活工作是美國太空飛行的基石。”