德國的研究人員使用膠粘熊不是作為零食，而是將微電極印刷到軟質材料上，以便在醫療應用中實現更高的生物相容性。雖然他們最好的，因為流行的糖果知，小熊軟糖發現了一個不同的使用作為與增加的生物相容性微電極，得益于研究人員運輸德國慕尼黑理工大學。與德國ForschungszentrumJülich研究所的研究人員合作的一個團隊成功地使用噴墨打印技術將微電極陣列連接到軟基質上，包括粘性糖果。研究人員說，這種方法比以往任何時候都更容易在醫學或生物學應用中使用這種技術。“通常，微電極陣列是在潔凈室中用光學光刻制造的，我們有一段時間使用潔凈室制造的設備用于各種應用 - 包括電化學傳感和體外芯片上細胞的刺激，”Bernhard Wolfrum，該設計新聞向大學的電氣，電子和計算機工程助理教授講解。

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他說，這些陣列可用于多種應用，包括，例如，檢測由神經元或肌肉細胞中的活動引起的電壓變化，以直接測量大腦或心臟中的電信號。

然而，雖然微電子傳感器已經在醫學和實驗室應用中使用多年，但它們通常由硬質材料制成，例如硅。當它們與活細胞接觸時，這是一個缺點。例如，在體內，這些硬質材料會引發炎癥或器官功能喪失。

“由于不同的應用需要不同的設計 - 涉及布局和材料 - 我們一直在尋找一些簡單的制造工藝，可以很容易地進行調整，而無需事先需要掩模生產，”Wolfrum解釋說。

由于有興趣為軟水凝膠上的微電極陣列快速原型開發快速廉價的工藝，研究人員使用高科技版噴墨打印機與碳基墨水一起打印電極。為了防止傳感器拾取雜散信號，他們使用了中性保護層，將它們添加到碳路徑中。

一只橡皮熊只是這項工作中使用的材料之一。其他包括聚二甲基硅氧烷或PDMS，它是一種柔軟的硅形式;瓊脂糖，一種用于生物學實驗的物質;和各種形式的明膠，其中包括一個首先融化然后允許硬化的橡皮熊。

“這項技術使我們能夠在各種軟基材(如水凝膠)上快速制作不同的碳基微電極陣列布局 - 這種方法不易使用傳統的微細加工，”Wolfrum說。“此外，印刷方法可以在不事先制作光刻掩模的情況下輕松修改設計布局。”

團隊開發的方法可以用于研究中的快速原型制作之外。Wolfrum說，它還可以改變醫療患者的治療方式，允許使用柔軟的結構來監測體內的神經或心臟功能，甚至可以作為體內起搏器。

研究人員表示，該團隊計劃繼續開展更復雜的三維微電極陣列印刷工作。他們還計劃研究可印刷傳感器如何選擇性地對化學物質起反應 - 不僅是電壓波動 - 以便為進一步的研究提供信息。

“快速調整界面和材料的幾何布局的可能性可以幫助我們開發更有效的細胞刺激和記錄設備，”Wolfrum說。“除此之外，我們感興趣的[其他]方面之一是印刷3D刺激和記錄設備的開發，其允許應用超出通常用于細胞培養實驗的經典平面結構。”