自從自助結賬的開始，零售業的自動化引發了焦慮，并對即將發生的機器人接管和人類工作者的命運產生了恐懼。本周零售業巨頭沃爾瑪宣布將在全國范圍內增加數千臺新機器人，這些擔憂再次激起。但仔細觀察沃爾瑪的聲明表明，其機器人技術的推動不再是工作殺手，更是對其自身數字化運營的回應。

至于沃爾瑪的精確機器人計劃，該零售商表示將在其美國商店增加1,500個新的自動地板清潔器，300多個貨架掃描儀，1,200個額外的FAST卸載器和900個新的拾取塔。自2017年以來，這些系統中的許多系統都在選定的沃爾瑪商店中進行測試，這意味著這不一定是沃爾瑪的新嘗試，因為它是對現有程序的更廣泛部署。

盡管如此，每當零售商或大型雇主推出自動化系統時，社會某些部門的直接反應是，這些系統將把工作從真實的人手中奪走，自動化是對人力勞動力的最大威脅。雖然這與有關更廣泛的經濟的論點有關，但在沃爾瑪的案例中，機器人推動商業數字化的韻律比減少工作和節省成本更多。

隨著越來越多的在線購物以及與亞馬遜的競爭持續存在，沃爾瑪的任務是實施智能商店實踐，以提高效率，并為消費者提供更具吸引力的統一體驗。這些機器人系統旨在實現這一目標，同時還為沃爾瑪提供高度詳細且可操作的數據，可用于更好地運行其在線和實體店。

例如，零售商的貨架掃描機器人 - 被稱為Auto-S--每個過道收集超過20GB的圖像數據。這些數據被拼接成全景圖，發送到云端，并通過專有AI運行，以幫助商店員工了解貨架上的內容，缺少的內容以及位置。AI會看到每個產品和每個標簽，并讀取其內容并找到它。

“我們讓零售商有信心告訴在線購物者，是的，我們確實有庫存，來拿起它，”貨架掃描Auto-S背后的機器人公司Bossa Nova的首席技術官Sarjoun Skaff說。“今天，如果一個零售商的庫存中只有少量商品，那么實際上只會因為無法確定該商品是否在店內而在網上說零。”

貨架級數據也與快速卸貨機共享，即庫存分揀系統，該系統使用缺貨信息確定需要卸載，分揀和重新上架貨架的產品的優先順序。

對于員工而言，沃爾瑪堅持認為，使用機器人技術并不是削減人力資源相關成本的策略。相反，沃爾瑪堅持認為，自動化旨在減輕工人在執行可重復，可預測和手動任務時所帶來的無聊感。

沃爾瑪通過發言人說，自動化的任務通常是難以找到，雇用和留住人員的職位。

該公司發言人表示，“由于我們已經開始改變工作以完成一些日常工作，因此找工作人員變得更容易。”

更重要的是，沃爾瑪表示，隨著商店運營的發展，該公司實際上正在增加新的就業機會。在過去一年半的時間里，沃爾瑪為在線雜貨采摘卷增加了40,000個新工作崗位。在沃爾瑪進入在線雜貨店之前，這些工作 - 人工組裝客戶的在線雜貨訂單 - 并不存在。

“到目前為止，我們看到的商店技術投資正在塑造我們對營業額和營業時間的看法，”沃爾瑪發言人表示。“這項技術可以自動完成工作或任務，而不是整個工作。隨著這種情況的發生，我們已經能夠在商店的其他區域使用大部分時間 - 更多地關注服務和為客戶銷售。結果到目前為止：我們看到我們的美國店鋪營業額同比減少。我們期望 - 并且正在積極管理 - 通過減員吸收任何減少的時間。我們認為這對我們的員工和他們所服務的客戶。“