Facebook一直是一家具有全球雄心的公司，但很少有項目比使用AI繪制世界人口密度的持續嘗試更能說明這一點。

該公司在2016年為22個國家制作地圖時首次公布了這項工作。今天，它通過覆蓋非洲“大多數”的新地圖擴大了它。“該項目最終將映射全世界的人口，”Facebook在一篇博客文章中說。

正如Facebook所解釋的那樣，創建這樣的地圖對人類來說是一項具有挑戰性 雖然我們擁有覆蓋全球各個角落的高分辨率衛星圖像，但將其轉化為有用的信息是一個耗時的過程。例如，要創建人口密度圖，人類必須在圖像中標記每個建筑物，然后將其與人口普查數據進行交叉引用。這在非洲大陸尤其棘手，人口普查區域可覆蓋面積達150,000平方英里但僅包含55,000人的非洲大陸。

幸運的是，這種任務 - 繁瑣但簡單 - 對AI來說是完美的。為了使這一過程自動化，Facebook的工程師使用開源地圖項目Open Street Map中的數據來訓練可以識別衛星圖像中的建筑物的計算機視覺系統。然后，他們用它來刪除顯示未占用土地的絕大多數衛星數據。

Facebook表示，它的新機器學習系統比2016年宣布的更加快速和準確。為了映射非洲大陸，其計劃通過大約115億個64 x 64像素圖像進行。他們在哥倫比亞大學國際地球科學信息網絡中心(CIESIN)的研究人員的幫助下驗證了這項工作。

“我們的內部團隊和第三方合作伙伴在實地和通過高分辨率衛星圖像進行了嚴格的評估，證實了我們首次發布的前所未有的準確性，”Facebook說，“我們已經對我們已經做了重大改進最近兩年的最新結果。“

的問題是什么的Facebook與所有這些數據的確是一個有趣的一個。在今天的公告中，該公司強調了人道主義應用。

它將免費發布任何人在未來幾個月內使用的地圖，并指出這樣的數據是救災和疫苗接種計劃的福音。人口密度圖幫助資源有限的團隊以最有效的區域為目標，而Facebook的數據已經被美國紅十字會用于這些目的。

這些數據也具有明顯的商業應用。當Facebook在2016年公布這個地圖項目時，它不是作為一項人道主義工作，而是作為“ 連接未連接的方式”的一種方式。換句話說，它想要更多人注冊互聯網和Facebook。通過太陽能互聯網無人機和補貼運營商網絡等項目，Facebook正在尋找連接下一個十億客戶的方法。了解人們在世界上的確切位置肯定會幫助公司實現這一目標。

雖然這種全球擴張過去被認為是良性的，甚至可能是仁慈的，但近年來公眾已經越來越意識到Facebook對新市場的有害影響。它無法在其平臺上控制虛假新聞和仇恨言論，這些都滋生了印度的暴民暴力和緬甸的種族滅絕。因此，雖然使用此映射項目創建的數據肯定有助于有價值的原因，但Facebook更廣泛的全球擴張已經明顯產生了混合效應。