今天，美國國家航空航天局宣布，它正在與九家美國航空航天公司合作，向月球發送小型機器人著陸器 - 這是多年計劃的第一階段，將人類再次置于月球表面。這些公司現在是可以競爭NASA資金的游泳池的一部分。每當美國宇航局想要在月球表面上放置小型有效載荷的科學儀器時，該機構將從這些公司中選擇這樣做。

獲獎公司包括Lockheed Martin，Astrobotic，Moon Express，Masten Space Systems，Deep Space Systems，Draper，Firefly Aerospace，Intuitive Machines和Orbit Beyond。其中許多公司都是規模較小的航空航天公司，尚未在太空中投放任何東西。還有一些著名的公司缺席，包括SpaceX和Jeff Bezos的Blue Origin--兩者都表現出對該計劃的興趣。

這些Moon合作伙伴關系是新推出的NASA CLPS計劃的一部分 - 該計劃代表商業月球有效載荷服務。美國宇航局于4月份為有興趣參與該計劃的公司發出通知，提交期限于10月結束。該倡議的目的是早在2019年就將私人公司制造的小型機器人太空船送到月球表面。這些登陸器需要攜帶至少22磅(或10公斤)的科學儀器，以便收集更多數據。關于月球的表面。

美國國家航空航天局希望更多地了解月球上的資源類型，例如表面上可用作火箭燃料的理論水冰以及未來人類任務的其他應用。但是NASA仍然希望在月球上做一些科學研究。研究月球的構成可以告訴我們更多有關太陽系形成的信息，月球的遠端為研究宇宙提供了一個獨特的有利位置，美國宇航局科學任務理事會副主任托馬斯·佐伯肯表示。實際上，CLPS計劃將由科學任務理事會監督，而不是人類探索 - 盡管該倡議是人類任務的先驅。

“我的經驗從一開始就是人類探索和機器人探索可以攜手合作，并提供無法想象的機會，”Zurbuchen在今天宣布合作伙伴關系之前的新聞發布會上說。

但最終，CLPS程序是為了作為美國宇航局建立月球上可持續存在的長期目標的第一步。這一切都源于太空政策指令1，這是特朗普總統于2017年12月簽署的一項指令，指示美國宇航局再次將人類送入月球表面。從那以后，NASA提出了一個復雜的戰略，即創建一個新的空間站，并與行業和國際機構合作創建新的著陸器技術。

在接下來的十年中，美國宇航局希望在??月球軌道上建立一個稱為網關的軌道站，該站將成為宇航員和航天器往返于月球表面的前哨站。與此同時，美國宇航局計劃與私人公司合作制造一系列月球登陸器，最終達到最終能夠將人類帶到月球表面的月球登陸器。目標是通過CLPS程序創建的小型機器人著陸器將有助于告知更大的機器人著陸器和可以攜帶機組人員所需的技術。

美國國家航空航天局沒有提供有關其選擇公司的原因的詳細信息。但是現在這些公司已經成為該項目的“決賽選手”，他們將繼續開發其著陸器功能，以便他們可以競爭將有效載荷發送到美國宇航局的月球。截至目前，這些公司將爭奪合同，合并后的合同將在未來10年內達到26億美元。美國宇航局局長Jim Bridenstine在新聞發布會上說：“我們將購買這項服務，這使我們成為許多客戶的一個客戶，從而分攤成本。” “它還使我們能夠讓多個提供商在成本和創新方面展開競爭，這樣我們就可以獲得比我們自己做的更多的訪問權限。”但是，NASA將購買的交付數量和方式沒有固定的條款。每個任務都值得。

如果美國宇航局選擇將有效載荷送到月球，這9家公司將負責尋找自己的太空火箭。根據Zurbuchen的說法，NASA可能會通過向公司提供額外的資金來幫助開發這些著陸器，盡管它還沒有達成協議。

一些公司實際上已與其他組織合作并組建了團隊，為月球表面提供游樂設施。例如，Draper此前宣布與日本創業公司ispace，General Atomics和Spaceflight Industries建立合作伙伴關系 - 所有這些公司將共同為NASA創建著陸器功能。此外，Moon Express今天宣布，它還將與Sierra Nevada Corporation，NanoRacks，Paragon Space Development Corporation和Odyssey Space Research合作制造月球登陸器。

然而，美國國家航空航天局并不期望這些合作伙伴中的所有九個能夠成功地制造可以在月球上輕輕降落的可行航天器。“我們希望他們成功，”Bridenstine說。“這并不能保證他們會這樣做，因為他們所做的事情與我們之前所做的不同。”但他指出，即使登陸失敗也很重要。“我們的目標是盡可能多地學習和幫助這個在美國發展的新興產業，”他補充說。