在紐約長島的一條廢棄的飛機跑道上，坐著一把裝滿加壓罐，電纜和機器的10英尺高的集裝箱。大部分時間，該區域仍然是，但每隔幾天，警報器就會響起一個響亮的揚聲器而播音員會警告人們要清除。然后火箭發動機的轟鳴聲充滿了空氣。

這是一個名為Launcher的羽翼未豐的火箭創業公司的發動機試驗場。該公司總部位于紐約布魯克林，于2017年3月由創建視頻流媒體公司Livestream的互聯網企業家Max Haot成立。Haot去年將Livestream賣給了Vimeo，現在專注于讓Launcher落地。他說他一直對太空感興趣，但十年前他第一次看到SpaceX的網站時，他真的很有興趣進入這個行業。

“我想，首先，政府如何允許這個人制造導彈?其次，這怎么可能?“哈特說。他補充道：“當時它真的讓我大吃一驚。我就像......我必須切換到太空。我想參與任何可以為太空探索做出貢獻的事情。我想在余下的職業生涯中完成這項工作。“

啟動器與SpaceX有不同的愿望。該公司希望利用小型衛星革命，在未來10年內制造火箭，專注于將微型有效載荷送入軌道。發射器的目標是制造一個高達65英尺的四引擎火箭 - 大約相當于六層樓高的高度。它應該能夠將662磅的貨物放入低地球軌道。這是數百個CubeSat的空間 - 標準化的小型衛星，重量只有10磅。發射器希望以不到1000萬美元的任務出售該車的航班。

啟動器不是唯一有此商業計劃的人。其他公司最近出現了與發射小型衛星相同的目標。美國創業公司Rocket Lab在新西蘭擁有自己的私人發射場，在那里它發射了電子火箭 - 一種能夠在330到500磅之間進入低地球軌道的火箭。另一家名為Vector的公司正在開發兩種不同的小型火箭 - 一種可以發射高達145磅的火箭，另一種可以發射高達350磅的火箭。

Haot說，開發一種小型火箭也比創造像Falcon 9這樣強大的火箭更加現實。“所以它很小，因為它是我們認為可以開發的最大規模，也因為我們知道有市場需求。”

Haot說，公司剛剛起步，而Launcher可能會在之后建造一個更小的火箭 - 或更大的火箭。這取決于未來幾年需要發射什么樣的衛星。浩特希望最終能夠打入發射互聯網衛星的業務。SpaceX和OneWeb等其他公司已經提議將數千顆衛星送入地球周圍的低軌道，在那里它們可以通過向地面傳輸寬帶服務來提供全球互聯網覆蓋。Haot說，Launcher有興趣將這些類型的衛星送入太空，公司可能會調整其火箭的能力，具體取決于這些探測器的大小。霍特說，也許不是四個發動機，火箭可能有九個。

不過，這還有很長的路要走。到目前為止，Launcher籌集了230萬美元的資金，目標是到2020年底再籌集1000萬美元。該團隊的目標是在2023年或2024年進行首次試飛。然后第一批商業航班將于2026年開始。

Launcher團隊由四名全職員工和一些兼職顧問組成。當他們不在布魯克林海軍造船廠的辦公室進行設計時，團隊成員就在長島試驗場，開始他們創造的3D打印引擎。目前，發射器正在對發動機進行多次試射，該發動機的規模是該公司希望飛行的規模的四十分之一。霍特說，計劃是在2020年底之前發射一臺全尺寸發動機。

在公司成立之前，居住在長島的豪特認為他需要將他的家人搬到西海岸附近，也許是莫哈韋或其他火箭公司所在的洛杉磯地區。“然后我開始思考，如果我們能在紐約做到這一點怎么辦?”他說。在四處尋找之后，他找到了一個幾乎沒有使用的簡易機場，最近的建筑就在一英里之外。該網站最初由國防承包商Northrop Grumman用于制造F-14 Tomcat戰斗機。距離地帶只有20英里，格魯曼曾經建造了所有美國宇航局的月球著陸器，包括將尼爾·阿姆斯特朗帶到月球表面的月球著陸器。

“這里有航空航天的歷史不幸消失了，有很多家庭和很多人想要在推進機上工作，并希望在這里航空航天，”哈特說。他指出，即使Launcher幾乎沒有做過宣傳，他每周都會從想要闖入航空航天領域的新畢業生那里獲得簡歷。

我們接受了觀看Launcher發動機測試的邀請，這是一次非常難忘的經歷。看看上面的視頻里面是什么樣的。