航空航天初創公司Rocket Lab今天首次從新西蘭發射了實驗性電子火箭，這標志著公司希望在車輛開始商業發布之前進行的三次試飛中的第一次。根據火箭實驗室首席執行官彼得貝克的說法，當火箭在起飛三分鐘后成功進入太空后，它“沒有按照計劃進入軌道”。該公司將調查為什么并將瞄準Electron在第二次試飛期間進入軌道。

“在我們的第一次測試中到達空間使我們處于一個非常強大的位置，以加速我們計劃的商業階段，將我們的客戶送到軌道，并為業務騰出空間，”Beck在一份聲明中說。

Rocket Lab總部位于加利福尼亞州和新西蘭，過去四年來一直在開發電子火箭。車輛在運行中與其他軌道火箭的區別在于它的大小。電子只有55英尺高，比其他商業軌道車輛(如SpaceX的獵鷹9或聯合發射聯盟的Atlas V，它高出200英尺)要小得多。這是因為Electron的目標是利用小型衛星市場，將體重高達500磅的衛星送入較低的地球軌道。

火箭實驗室不僅僅是在開發火箭來實現這一目標，而且還在為車輛建造一個全新的發射場。該公司在新西蘭的Mahia半島擁有自己的私人發射臺，專門用于將衛星發射到各種低地球軌道配置。今天發射，在美國東部時間上午12點20分起飛，是第一次設計用于實現軌道運行的火箭從新西蘭飛出。這是一個好兆頭，Rocket Lab建造的發射基礎設施將支持前進的航班。

此外，似乎Electron上的許多組件都按預期工作。根據Beck的說法，主發動機燃燒按計劃進行，階段分離和包圍有效載荷的鼻錐分離。用于將衛星推進其預定軌道的第二級發動機也具有“大”點火功能。目前，還不清楚為什么這輛車不能進入軌道。幸運的是，這輛名為“這是一個測試”的車輛帶有許多傳感器，這些傳感器收集了超過25,000個數據通道。Rocket Lab在洛杉磯和新西蘭的工程師計劃通過這些信息來確定Electron下次如何進入軌道。

“我們通過這次測試發布了很多東西，并將在未來幾周內學到更多，”貝克說。“我們致力于讓空間無障礙，這是這一旅程中一個非凡的里程碑。”

事實上，對Rocket Lab服務的熱情似乎很高 - 這可能與一些有吸引力的定價有關。該公司希望以每架航班低至490萬美元的價格出售其發布會。對于小型衛星運營商而言，這可能是一個更具吸引力的選擇，他們不想乘坐成本高達數十億到數億美元的大型軌道飛行。

至少現在，Rocket Lab已經擁有一些令人印象深刻的客戶。NASA與該公司簽訂了一份發射合同，將一個小型有效載荷送入Electron的低地球軌道。與此同時，總部位于加利福尼亞的公司Moon Express是Google Lunar X Prize的競爭者，已經預訂了三次Electron游樂設施，以確保其月球著陸器能夠進入月球表面 - 希望在比賽截止日期前到今年年底。除此之外，許多小型衛星運營商一直在預訂Electron rides，而Rocket Lab表示今年和明年已經有一個近乎完整的清單。