棲息在世界海洋中的許多魚類，海洋哺乳動物和海鳥嚴重瀕臨滅絕，但很少有像北大西洋露脊鯨(Eubalaena glacialis)那樣接近邊緣。今天只有大約411只這種鯨魚存在，并且按照它們目前的下降速度，它們可能在我們的有生之年滅絕。

從1980年到2010年左右，保護工作主要集中在保護鯨魚免受船只襲擊。聯邦法規有助于減少船只碰撞，并支持露脊鯨數量略有反彈。

但與此同時，越來越多的露脊鯨在被龍蝦和蟹類漁具纏繞后死亡。這可能發生了，因為釣魚繩索變得更強，鯨魚和漁民都改變了它們的范圍，使重疊區域增加。自2010年以來，糾纏已導致80%的確診死亡人數，并且人口已顯著下降。

這是在經過一千年的捕鯨之后，這種捕鯨摧毀了正確的鯨魚種群，今天將其從10,000到20,000減少到幾百只。纏繞死亡比魚叉更加不人道。捕鯨船的爆炸性魚叉很快就會死亡，相比之下，看似無害的釣魚線造成數月的曠日持久的疼痛和虛弱。我們相信這些死亡可以通過與陷阱捕撈業合作采用無繩漁具來防止- 但北大西洋露脊鯨的時間已經不多了。

捕鯨者追捕露脊鯨已有幾個世紀，因為這種物種游得相對緩慢而且在死亡時漂浮，所以它比其他鯨更容易殺死和撿回。到20世紀中葉，科學家們認為他們已被獵殺滅絕。但是在1980年，來自加拿大東部芬迪灣的海洋哺乳動物分布研究的新英格蘭水族館的研究人員在看到26只露脊鯨時驚呆了。

保護工作導致頒布法規，要求商業船舶沿美國大西洋沿岸地區減速，他們極有可能遇到鯨魚，減少船只罷工。但這一勝利已經被越來越多的糾纏所抵消。

成年露脊鯨只需一次中風即可產生高達約8,000磅的力量。當它們與漁具糾纏在一起時，它們經常會破壞它并從尾隨繩索上游走，有時甚至是螃蟹或龍蝦陷阱。

線條和齒輪可以纏繞在鯨魚的身體，吸蟲，腳蹼和嘴上。它們阻礙游泳和喂食，并導致慢性感染，消瘦和對脂肪，肌肉和骨骼的損害。最終這些傷害會削弱動物直到它死亡，這可能需要數月到數年。

我們其中一個人邁克爾·摩爾(Michael Moore)接受過獸醫培訓，并檢查過許多糾纏不清的死鯨。摩爾看到釣魚繩嵌入鯨魚的嘴唇深處，還有一條幼鯨，它的脊椎因拖著漁具而變形。其他動物的腳蹼幾乎被游泳包裹著，用不可避免的收縮繩索包裹著。對露脊鯨的糾纏傷是摩爾在其職業生涯中所見到的最嚴重的動物創傷。

即使鯨魚能夠自由蠕動，但是極度壓力和能量需求的糾纏以及營養不足被認為是阻止女性懷孕并且近年來有助于創造低產犢率。

鯨魚和漁民的解決??方案

最大的糾纏風險來自龍蝦和螃蟹漁民使用的繩索將浮標連接到他們在海底設置的陷阱。座頭鯨和小須鯨以及棱皮龜海龜都受到聯邦保護，也會被糾纏在一起。

環保主義者正在尋找修改或消除這些繩索的方法。澳大利亞的巖龍蝦漁民已經使用彈出式浮標，當它們從漁船接收到聲音信號時會上升。當浮標上升時，浮標落下繩索，漁民將其取回并用來拉起它們的陷阱。

其他技術正在開發中，包括在聲學上識別海底陷阱并在漁民圖表繪圖儀上用“虛擬浮標”標記它們的系統，從而消除了對表面浮標的需求。漁民還經常在繩子的??末端使用定制的鉤子來捕獲陷阱之間的線，并在浮標線丟失時將它們拖到地面。

過渡到無繩技術將需要改變一些北美最有價值的漁業。2016年美國龍蝦捕獲價值6.7億美元。加拿大漁民獲得了價值13億加元的龍蝦和價值5.90億加元的雪蟹。

就像沒有漁民想捕鯨一樣，研究人員和環保主義者也不想讓漁民破產。在我們看來，無繩技術為鯨魚和漁業提供了一個真正的機會，如果它們可以實現功能，價格合理且安全可靠。

切換到無繩裝備不太便宜。但隨著系統的發展和簡化，以及生產規模的擴大，它們將變得更加實惠。政府的支持可以幫助漁民實現這一轉變。在加拿大，聯邦和新不倫瑞克省政府最近向加拿大雪蟹漁民提供了200萬加元，以測試兩種無繩陷阱設計。

從長遠來看，轉換可以節省漁民的錢。例如，加利福尼亞太平洋大鱷漁民在4月15日提前三個月結束了2019年的季節，以解決對鯨魚糾纏的訴訟，留下他們可能仍然在水中捕獲的螃蟹。根據協議，使用無繩裝備的漁民將免于未來的早期關閉。

北大西洋和南露脊鯨物種的種群趨勢(1990年之前北大西洋物種的估計數不可用; 1990年之前的南部估計數為十年尺度)。20世紀60年代，非法捕鯨導致南部物種的衰退。圖片來源：Michael Moore; Pace等人，2017年的數據，https：//doi.org/10.1002/ece3.3406; North Atlantic Right Whale Consortium，https：//www.narwc.org/uploads/1/1/6/6/116623219/2018report_cardfinal.pdf; 和國際捕鯨委員會，CC BY-ND

反彈是可能的

“ 瀕危物種法”和“ 海洋哺乳動物保護法”要求美國政府保護瀕危物種。在國會，即將出臺的2019年“拯救右鯨法案”將每年提供500萬美元，用于合作研究防止漁業和航運業造成的死亡。美國國家海洋和大氣管理局的一個咨詢委員會最近建議采取重要的捕魚保護措施，主要集中在減少水柱中的繩索數量和其余線路的強度。

消費者也可以提供幫助。公眾對金槍魚漁業中海豚兼捕的強烈抗議刺激了“海洋哺乳動物保護法”的通過，并導致了海豚安全金槍魚標簽，最終每年將海豚死亡人數從50萬減少到約1,000只。選擇龍蝦和螃蟹產品而不會危害鯨魚可以加速類似的轉變。

如果人類有可能，北大西洋露脊鯨仍然可以茁壯成長。自商業捕鯨結束以來幾乎沒有受到人類威脅的南露脊鯨(Eubalaena australis)密切相關，從20世紀初的300只動物到2010年估計的15,000只已經反彈。

有真正的方法來拯救北大西洋露脊鯨。如果它們滅絕了，那將是這一代人的手表。