人們普遍擔心機器人或人工智能形式的自動化會破壞工作。但是很難估計出威脅的嚴重程度。不同的報告提供了對失去多少工作崗位的不同估計，而政治家和經濟學家則認為，技術可以創造盡可能多的就業機會，從而在長期內保持就業均衡。

但這是真的嗎?國家經濟研究局的一項新研究旨在為辯論增添一些實地數字，著眼于機器人對美國就業的歷史影響。經濟學家Daron Acemoglu和Pascual Restrepo研究了1990年至2007年間的美國勞動力市場，研究了不同地區和行業的就業率，同時控制了中國進口增加和就業外包等因素的影響。

他們發現，每個新增的機器人都會增加到勞動力市場，意味著當地通勤區域的工作崗位將減少3到5.6個。同時，對于每1,000名工人增加的每個新機器人，周邊地區的工資將下降0.25%至0.5%。

考慮到我們聽到的關于自動化和工作的一些啟示性修辭，這些數字可能看起來相對較小，但該研究對機器人的定義可能比大多數人使用的更具限制性。Acemoglu和Restrepo 采用了國際標準化組織(ISO)概述的“工業機器人”的定義。這些是“自動控制，可重新編程[和]多用途”的機器人。根據這個定義，像傳送帶這樣簡單的東西不是機器人，也不是像Microsoft Word這樣的軟件。

同樣重要的是要記住，這些工作和工資損失并不是在人口中平均分配。雖然工業機器人的引入導致了“基本上所有職業的負面影響”，但有些工作 - 預計 - 比其他工作更脆弱。Acemoglu和Restrepo寫道：“可以預見，經歷大幅下降的主要類別是日常手工職業，藍領工人，操作員和裝配工人，機械師和運輸工人。”唯一不受影響的工作是管理工作。

然而，看看這項研究，這個百萬美元的問題是：接下來會發生什么?這些趨勢會持續下去，還是會變得更糟?

Acemoglu和Restrepo指出，由于美國工業機器人相對較少，到目前為止失去的工作崗位數量有限。(他們估計就業人數在360,00到67萬之間 - 就業人口比率下降0.18至0.34個百分點。)“然而，如果機器人的擴散在未來二十年內按照專家的預期進行，那么未來的總量機器人傳播的影響可能更大。“

工業機器人的傳播是一回事; 工業機器人的擴散加上人工智能，以及自動駕駛汽車(和卡車)等新創新是另一個。上周，美國財政部長Steven Mnuchin表示，他并不擔心人工智能和自動化對就業的影響。“坦率地說，我很樂觀。我的意思是，這就是創造生產力的原因，“Mnuchin說。這可能是真的，但這一證據表明，就業仍然受到同樣的影響。