研究人員在“ 天體生物學(xué) ”雜志上報(bào)告說，掃描火星表面以尋找生命跡象的火星車可能需要檢查看起來像意大利面的巖石。

伊利諾伊大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授布魯斯福克說，控制地球上這種巖石形成的細(xì)菌是古老的，并且在與火星條件類似的惡劣環(huán)境中茁壯成長，他領(lǐng)導(dǎo)了美國宇航局資助的新研究。

“它有一個(gè)不尋常的名字，Sulfurihydrogenibium yellowstonense，”他說。“我們只稱它為'Sulfuri'。”

Fouke說，這種細(xì)菌屬于大約23.5億年前在地球氧化之前進(jìn)化的譜系。它可以在地下溫泉中冒出的極熱，快速流動(dòng)的水中存活。它可以承受紫外線照射，只能在氧含量極低的環(huán)境中使用硫和二氧化碳作為能源。

“總的來說，這些特征使它成為殖民火星和其他行星的主要候選者，”福克說。

他說，由于它催化形成看起來像意大利面層的結(jié)晶巖層，因此在其他星球上探測它將是一種相對(duì)容易的生命形式。

Fouke說，與Sulfuri相關(guān)的獨(dú)特巖石形狀和結(jié)構(gòu)源于其不同尋常的生活方式。在快速流動(dòng)的水中，Sulfuri細(xì)菌相互鎖定“并堅(jiān)持親愛的生活，”他說。

“他們形成緊密纏繞的電纜，像一面固定在一端的旗幟一樣，”他說。揮動(dòng)的電纜阻止其他微生物附著。Sulfuri還通過滲出濕滑的粘液來保護(hù)自己。

“這些Sulfuri電纜看起來非常像意大利細(xì)面條，而更下游它們看起來更像capellini面食，”Fouke說。研究人員使用消毒面食叉從黃石國家公園的猛犸溫泉收集樣本。

Fouke說，研究小組分析了微生物基因組，評(píng)估了哪些基因被積極轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)，并破壞了生物體的代謝需求。

該團(tuán)隊(duì)還研究了Sulfuri的巖石建造能力，發(fā)現(xiàn)細(xì)菌表面的蛋白質(zhì)加速了碳酸鈣 - 也稱為鈣華結(jié)晶在電纜內(nèi)部和周圍結(jié)晶的速度“比地球上任何其他自然環(huán)境快10億倍，“福克說。結(jié)果是寬闊的硬化巖石沉積，具有起伏的絲狀質(zhì)地。

“對(duì)于在其他星球上探測到的探測器來說，這應(yīng)該是一種簡單的化石生命形式，”Fouke說。

“如果我們看到這種廣泛的絲狀巖石沉積在其他星球上，我們就會(huì)知道它是生命的指紋，”福克說。“它很大而且很獨(dú)特。沒有其他巖石看起來像這樣。這將是外來微生物存在的確切證據(jù)。”