6月12日，美國宇航局的OSIRIS-REx太空船進行了另一次重要的導航演習 - 打破了宇宙飛船最接近行星體軌道的世界紀錄。

該演習開始了任務的新階段，稱為軌道B，并將航天器放置在小行星Bennu 表面上方680米(2,231英尺)的軌道上。之前的記錄 - 也是由OSIRIS-REx航天器設定的 - 距地面約1.3公里(0.8英里)。

抵達Bennu后，該團隊觀察到粒子從小行星表面射入太空。為了更好地理解為什么會發生這種情況，軌道B的前兩周將通過拍攝小行星地平線的頻繁圖像來專門觀察這些事件。在剩下的五周內，宇宙飛船將使用其大部分機載科學儀器繪制整個小行星的地圖：OSIRIS-REx激光高度計(OLA)將生成完整的地形圖; PolyCam將形成高分辨率的全球圖像拼接; OSIRIS-REx熱發射光譜儀(OTES)和REgolith X射線成像光譜儀(REXIS)將在紅外和X射線波段產生全球地圖。所有這些測量對于選擇Bennu表面上最佳樣品采集點至關重要。

OSIRIS-REx將保留在Orbital B中，直到8月的第二周，此時它將轉換到略高的軌道C進行額外的粒子觀測。在軌道C期間，航天器將在小行星表面上方約1.3公里(0.8英里)處。

OSIRIS-REx團隊還將使用從軌道B階段收集的數據來評估每個潛在樣本采集點的安全性和樣本能力(樣本的可能性)。然后，團隊將在今年秋季任務的偵察階段選擇四個可能的樣本點進行全面評估。來自偵察階段的數據將用于評估候選地點以進一步下選，并提供繪制航天器自主導航到小行星表面所需的特征和地標所需的特寫成像。

在采集樣品之前必須考慮幾個安全要求。例如，任何候選地點必須足夠清晰的大型巖石或巨石，以便航天器可以導航到地面而不會遇到危險的地形。此外，為了在樣品采集過程中保持OSIRIS-REx直立，與采樣臂相比，所選位點不能傾斜太多。Bennu意外的巖石表面使得比原先預測更難以識別滿足這兩個安全要求的站點。作為回應，該團隊正在評估航天器和導航性能能力，這將有可能實現更精確的指導，以針對更加狹窄的站點。

OSIRIS-REx航天器正在進行為期七年的研究小行星Bennu并將樣本從地表返回地球。這個原始小行星的樣本將幫助科學家了解45億年前太陽系的形成。樣品采集計劃于2020年夏季進行，航天器將于2023年9月將樣品運送到地球。