加利福尼亞州的一個研究小組開發了一種機器人抓手，它結合了壁虎腳趾的粘性特性和氣動軟機器人的適應性，可以抓住比現有技術更多種類的物體。

研究人員將于5月21日至25日在澳大利亞布里斯班舉行的2018年機器人與自動化國際會議上展示他們的研究成果。該夾具可以舉起45磅。并可用于從工廠車間到國際空間站的各種環境中抓取物體。

壁虎被稱為大自然最好的登山者，因為他們的腳趾上有一個精致的抓握機制。在之前的工作中，斯坦福大學和噴氣推進實驗室的研究人員用一種稱為壁虎式粘合劑的合成材料重建了這種機制。這種材料主要用于墻壁等平面。在當前的工作中，研究人員與加州大學圣地亞哥分校的工程師聯手。該團隊用柔軟的機器人手指涂上了壁虎粘合劑，使其能夠更牢固地抓住各種物體，包括管道和馬克杯，同時仍然能夠處理像巖石這樣的粗糙物體。夾持器還可以抓住各種位置的物體，例如以許多不同的角度夾持杯子。

研究人員證明，抓手可以抓住和操縱粗糙，多孔和骯臟的物體，如火山巖 - 這一任務通常對壁虎粘合劑具有挑戰性。它還能夠拾取大型圓柱形管道 - 這是軟機器人夾具通常很難完成的任務。

壁虎是大自然中最好的登山者之一，這得益于數以百萬計的微小毛發，其特征比人類頭發小20至30倍，幾乎可以在任何表面上攀爬。頭發以微小的納米結構結束，在原子水平上與壁虎試圖抓住的表面上的分子相互作用。這種相互作用由所謂的范德華力驅動，使得壁虎的腳趾可以根據需要輕松地附著和分離。JPL的研究人員使用合成材料和類似的微觀特征陣列來利用范德華力的力量，并表明這些粘合劑保留了許多與激發它們的動物腳趾相同的特性。

由于壁虎粘合劑由表面之間的分子相互作用提供動力，因此當它們具有大的接觸表面積時它們效果最佳。用這些粘合劑涂抹軟機器人手指的內部可以最大化它們接觸的表面積，確保更好的抓地力。

工程團隊在本文中解決了兩個不同的問題。

首先，加州大學圣地亞哥分校的研究人員著手確保抓手的手指與任何物體表面保持恒定接觸。氣動軟指的一個常見問題是它們在充氣時往往會在中間凸出，從而減少了這種表面接觸。

Glick在20世紀70年代發現了一項研究，提供了在設計過程中解決問題所需的方程式。這使研究人員能夠使抓手沿著整個手指長度施加正確的力。

其次，研究人員專注于在不平坦的表面上分布力，以優化壁虎式粘合劑的性能。研究人員找到了一種沿著柔軟，柔韌的夾具分布力的方法，同時保持了粘合劑所需的制造精度。

該團隊通過使用嵌入手指中的高強度織物來實現這一點，該織物可以輕松彎曲但抵抗拉伸以支撐更大的負載。指狀物剛性地夾在基座上，這使易拉伸的硅樹脂不會變形超過所需的程度。這種柔軟和堅硬材料的結合使夾具能夠承受許多物體，同時承受很大的力。

壁虎粘合劑本身是通過三步法制成的。使用光刻工藝在潔凈室中制造具有數百萬個微觀結構的原始主壁虎粘合劑模具。然后，可以以低成本制造母模的蠟副本。然后，研究人員可以通過使用稱為旋涂的工藝，從蠟模中制作盡可能多的粘合片副本。這允許它們在一小時內制成10到20個粘合片。同時，柔軟的機器人抓手本身采用3D打印模具鑄造而成，并由硅基橡膠制成。

該研究的后續步驟包括開發利用粘合劑的抓取算法，并研究該夾具在零重力和空間操作中的使用。