物理學家們已經發現了一種新型的納米管，可以在光的作用下產生電流。諸如光學傳感器和紅外成像芯片之類的設備可能是應用，其可用于諸如自動運輸和天文學的領域。將來，如果放大效果并擴大技術，可能會產生高效率的太陽能設備。

東京大學教授Yoshihiro Iwasa與國際物理學家團隊合作，正在研究一種特殊的半導體納米管，當他有一個燈泡時刻。他拿起這個眾所周知的燈泡(實際上是激光燈)并將其照射在納米管上以發現一些具有啟發性的東西。某些波長和強度的光在樣品中感應出電流 - 這稱為光伏效應。有幾種光伏材料，但這種納米管的性質和行為令人興奮。

“基本上我們的研究材料像太陽能電池板一樣發電，但以不同的方式，”Iwasa說。“與德國馬克斯普朗克固態研究所的張一進博士一起，我們首次展示了納米材料可以克服的障礙，這種障礙將很快限制當前的太陽能技術。現在太陽能電池板盡可能好，但是我們的技術可以改進。“

電流誘導納米管由基于二硫化鎢(WS 2)的特殊半導體材料的卷起片制成。除非卷入管中，否則片材在光存在下不會產生電流。這是一種緊急行為，在材料被修改之前不是內在的行為。有趣的是它與現有的光伏材料有何不同。

通常，光伏太陽能電池板利用稱為pn結的某種材料布置。這是連接兩種不同材料(p型和n型)的地方，它們在光存在的情況下不會產生電流，但是當放在一起時，就可以了。自發現以來，基于Pn結的光伏電池在80年左右的時間內已經提高了效率。然而，由于他們需要安排多種材料，他們接近理論極限。

WS 2納米管不依賴于材料之間的結來獲得光伏效應。當暴露在光線下時，它們會在整個結構或整體中產生電流。這被稱為體光伏效應(BPVE)，它發生在WS 2納米管不對稱的情況下，如果你要反轉它。如果它是對稱的，則所感應的電流將不具有優選方向，因此不會流動。因此，其他對稱的納米管 - 例如著名的碳納米管 -盡管是很好的電導體，但不會表現出BPVE。

“我們的研究表明，與其他材料相比，BPVE的效率提高了整整一個數量級，”Iwasa繼續說道。“盡管取得了巨大的收益，但我們的WS 2納米管還不能與pn結材料的發電潛力相提并論。這是因為該器件具有納米級，難以制造得更大。但這是可能的，我希望化學家能夠受到啟發關于那個挑戰。“

從長遠來看，研究人員希望這種材料可以制造更高效的太陽能電池板。但考慮到近期可預見的尺寸限制，它更有可能在其他應用中得到應用。BVPE可用于創建更靈敏和更高保真度的光學或紅外傳感器。它們在嵌入式監控設備，載有傳感器的自動駕駛汽車或甚至用于天文望遠鏡的成像傳感器中具有進一步的應用。

“來自世界各地的同事和我熱切地探索這種前所未有的技術的潛力，”Iwasa總結道。“對我來說，創造超越任何自然界的新材料的想法本身就是一種引人入勝的獎勵。”