EPFL的研究人員開發了一款平板電腦，幫助視力障礙人士在不熟悉的地方找到自己的路。該設備可以非常快速地形成形狀和浮雕地圖，用戶可以使用他們的觸覺進行手指探索。平板電腦還可用于幫助視障學童學習幾何學或數學等科目。

在不熟悉的環境中導航對于視力障礙患者來說是一項重大挑戰。為了讓他們更容易找到自己的方式，EPFL研究人員開發了一種輕巧且可重新配置的觸摸屏平板電腦，能夠生成形狀和地圖。然后，用戶可以用手指“讀取”屏幕上的圖形數據。該研究是歐洲Blindpad項目的一部分。

平板電腦尺寸為12 x 15厘米，包含192個微小按鈕，可在幾毫秒內上下移動，幾乎可以瞬間創建圖案，如建筑物，街道或會議室的布局。用戶還可以放大地圖的特定部分。執行器足夠快，使各個按鈕振動。該技術已經過多名視障人士的測試，將于5月6日在丹佛舉行的ACM計算系統人因會議(CHI 2017)上發表。

使用磁鐵來節省能源

潛在的機制很簡單。每個按鈕包含一個放在兩個線圈和兩個薄鋼板之間的微小磁鐵。通過驅動電流通過其中一個線圈5毫秒，可以通過產生局部磁場來上移或下移任何給定的按鈕。然后，磁化按鈕保持在向上或向下位置，因為它們連接到兩個鋼板中的一個。“系統無需動力即可將按鈕固定到位，”位于納沙泰爾(CH)Microcoly的EPFL空間技術實驗室微處理器主任Herbert Shea說。“這可以將能耗降至最低。” 平板電腦還配備了藍牙，因此它可以連接到電腦和平板電腦。

盲文或白色手杖的完美補充

對于Herbert Shea來說，這款平板電腦填補了市場空白。“人們可以閱讀盲文顯示器，用白色拐杖檢測附近的障礙物。我們的平板電腦生產成本不高，將實時提供圖形信息，因此用戶可以查看房間或街道的布局冒險進入它之前。“

Denis Maret參觀了EPFL以測試新平板電腦的原型并給人留下了深刻的印象。“當我們去新的地方時，我們這些視障人士目前必須使用帶有音頻GPS的白手杖，”他解釋說。“就像車輛一樣，GPS告訴我們什么時候轉彎。但是我們無法檢查這些信息，也沒有辦法制作這個地方的心理地圖。這項技術將使我們更加獨立。”

除了幫助引導周圍的人，平板電腦還可以用來幫助視力受損的學童。“在幾何類中，平板電腦可以連接到電路板上，以便立即重現教師繪制的所有形狀和圖形，”Shea說。與BlindPad項目合作伙伴合作，波蘭和意大利的視障兒童目前正在通過學習練習測試平板電腦。