拉夫堡大學的學者正在開發無人機技術，以測量小型水下沉積物的大小，以了解河流如何應對氣候變化等環境因素。

自然地理學家，社會科學學院的Amy Woodget博士希望她使用無人機圖像和機器學習的研究能夠準確地測量小至0.5cm的沉積物，提供有價值的科學數據，揭示河流的行為方式。

監測河流棲息地沉積物(沉淀在水底的物質)如何變化是重要的，原因有幾個。

沉積物的大小會對河流產生不同的影響。大的沉積物積聚可能導致上游洪水或使流向相鄰陸地，溪流或重要棲息地的偏轉，并且增加的細沉積物會影響光線進入水中并導致藻類大量繁殖。

通過研究沉積物大小的模式，專家可以了解由于環境因素而在河流中發生的變化。

這些模式還可以揭示河道的形狀和大小是如何變化的，這很重要，因為它意味著可以計算出河道可以容納的水量，然后專家可以評估河流對洪水的敏感程度。

沉積物的大小對生態學家來說也很重要，因為它可以顯示河流中的棲息地類型。

Woodget博士表示，無人機可以比以前更加詳細地研究環境，這對于幫助做出有效管理環境的正確決策非常重要。

她解釋說：“這項研究項目旨在使用無人機圖像和機器學習的新技術方法來測量水下河流沉積物的大小。

“我們需要知道如何準確地精確測量水下沉積物的大小，以便提高我們對河流及其居民動植物生活如何變化以及應對氣候變化等大環境驅動因素的理解。

“如果你是短視的話，使用無人機有點像駕駛你的眼鏡而不是關閉之間的區別。戴上眼鏡所揭示的細節 - 或者在這種情況下從詳細的無人機圖像中揭示- 有助于我們做出更好的決定確保我們和他人的安全。

“所以這意味著，如果我們關心我們的經濟，家庭，工業，農業，交通網絡，娛樂和環境空間以及它們如何受到氣候變化的威脅，那么我們需要能夠測量和監測物理參數，如沉積物大小準確地戴上我們的眼鏡。'“

Woodget博士將在湖區和英格蘭 - 威爾士邊境的兩個河流地點進行實地考察 - 由于Storm Desmond，這兩個河流都在2015年遭受嚴重洪災。