明年，NASA和歐洲航天局(ESA)將向火星發送新的探測器以尋找前世的證據。

正如之前的任務所發現的那樣，火星過去的溫暖和潮濕，具有可能維持生命的條件。目前圍繞火星運行的衛星也顯示，有許多地方曾有水存在于地表上。

尋找生命的困難不在于尋找有水的地方，而在于確定生命必需營養素與水的重合點。

微小氣象意味著潛在的生命

為了生活進入一個新的環境并生存，它需要必需的營養物質，如碳，氫，氮，氧，磷和硫(一起稱為CHNOPS)，以及其他微量元素。它還需要從環境中獲取能量。地球上一些最早的生命形式通過氧化礦物質獲得能量。

火星的地殼主要由侵入性和火山玄武巖(與夏威夷的熔巖形成的巖石相同)構成，這種玄武巖并不特別富含營養。然而，眾所周知，隕石和微隕石不斷為行星表面提供必需的營養物質。

我們的團隊研究了大氣進入火星后會有多少宇宙塵埃(彗星和小行星塵埃)存在，以及它將作為微隕石積聚在地表上的位置。

我們模擬了大氣進入火星的加熱和氧化效應，發現大多數直徑小于約0.1-0.2mm的顆粒不會融化，這取決于它們的成分。就積聚在火星表面上的材料而言，這種尺寸的顆粒比較大的顆粒更為常見。

在地球上，與大于4毫米的隕石相比，這個尺寸范圍內大約100倍的宇宙塵埃積聚在地表上。盡管在大氣進入地球期間大量融化和蒸發。

作為我們研究的一部分，我們在南澳大利亞的Nullarbor平原上使用了一個類似的場地(它和火星一樣，在風化的沉積物上坐落在破裂的基巖上)，以檢查風是否會導致微隕石在可預測的位置積聚。

我們從各種樣本點發現了1600多個微隕石。

來自澳大利亞Nullarbor平原的剖面微隕石的顯微鏡圖像。亮球是鐵鎳金屬，灰色礦物是鐵氧化物。圖片來源：安格斯羅杰斯

我們的觀察表明，由于許多微隕石比普通砂粒更密集，它們很可能在基巖裂縫和富含礫石的表面積聚，而較輕的顆粒已被吹走。我們的樣品通常每千克含有數百個微隕石。

加在一起的幾個因素表明，微型隕石在火星上的含量要遠遠高于地球上的微隕石。對于火星45億年歷史的大部分時間而言，預計這將成為現實。

即使是火星人也需要營養

未熔化和部分熔化的微隕石向火星表面提供復雜的碳化合物，這是生命的基石。它們還通過礦物schreibersite提供減少磷的唯一來源，已經證明它與簡單的羥基化合物反應形成生命的前體。

微小隕石還提供其他還原的礦物質，如硫化物和鐵鎳金屬，可被原始微生物用作能源。因此，它們提供必需的營養素和能量源，可以使現有的微生物遷移和持續存在。

許多科學家認為，地球上的生命可能始于海底地熱通風口或火山溫泉，如黃石公園或羅托魯瓦火山溫泉。在它們之下，水在熱的地殼中循環，從巖石中溶解營養物質并將它們向上運送到通風口，在那里溫度和化學性質發生巨大變化。

這創造了一系列利基環境，其中一些環境具有水，溫和條件和終身化學的理想組合。

過期的靈魂探測器發現了火星上已經滅絕的火山泉的證據，更多的是從軌道觀測中推斷出來的。這些火山彈簧被認為是NASA火星2020火星探測器的著陸點，但最終選擇了Jezero Crater。

Jezero Crater在三角洲系統中結合了水生產渠道，在沉積巖中含有粘土和碳酸鹽礦物。這些是保存 地球化學生命跡象的理想選擇。同樣，Oxia Planum已被選為ESA ExoMars火星車的著陸點，該火星車還包含沉積礦床中的粘土。

雖然Jezero Crater或Oxia Planum都沒有已知的火山泉，但它們仍然是水資源豐富的環境，火星上可能存在生命。

微小隕石提供的營養物質可以讓生命遷移到這些地方并在這些地方持續存在，甚至可以提供生命的成分，遠離火星的火山泉。

隨著2020年的工作計劃，我們可能很快就會成為有史以來最偉大的科學突破之一