智能手機使我們變成了一群偶然的數據收集者，無論在何處都可以在某個位置進行檢查，拍照，錄制音頻甚至衡量網絡速度。這些豐富的數據可以用于研究，但是由于人是習慣的生物，因此有時會出現盲點。

“ Flickr有數千張林肯紀念堂正面的照片。但是誰在拍后照呢?人數很少。”西北大學副教授Fabian Bustamante說。他建議通過使用游戲或社交網絡應用程序，“軟控制”人們來收集研究所需的信息。這些應用程序會推動人們在特定位置完成任務，然后以積分或獎勵方式獎勵他們。

Bustamante和他在西北大學的研究小組開發了一款名為Ghost Hunter的基于位置的增強現實Android游戲，以與學生一起測試該理論。在游戲中，玩家徘徊在附近尋找鬼魂和其他怪物，當食尸鬼在范圍內時，該應用會切換到帶有十字準線覆蓋的實時視圖。玩家射擊了幽靈，并上傳了位置的照片。

據研究生約翰·P·拉拉說，僅僅玩游戲就足以激勵參與者流連忘返。魯拉(Rula)是該項目論文的主要作者。

全套的眾包照片可用于完成整潔的事情，例如創建地標或建筑物的3D模型。該技術的另一種可能用途是跟蹤噪聲污染。手機和平板電腦已經具有可用于測量環境噪聲的內置麥克風，但是當N列火車駛入車站時，是什么讓您甩開iPhone并按一下按鈕?如何獲得獎勵，例如有機會在星巴克贏得5美元，或者像殺死腦筋急轉彎的僵尸來獲得積分一樣不那么實際呢?

已經有很多應用程序獎勵您在某個位置“簽到”，包括Foursquare和Gowalla。該論文稱，軟控制功能可以輕松地通過約25行附加代碼集成到現有應用中。

研究人員很快指出，這種想法并不是在欺騙人們共享信息。上傳時，系統會通知所有參與者，并匿名顯示其數據。

起初，這個想法聽起來有些奇怪-誰會同意被“軟控制”?但是實際上，很多人都渴望成為公民科學家，這可以通過SetiQuest Explorer應用程序的普及來證明，該應用程序允許任何人監視太空中的無線電信號以幫助尋找外星生命。

該圖顯示了Flickr與軟控制的結果。紅色X標記Flickr照片的位置，白色圓點表示使用Ghost Hunter游戲拍攝的照片。