如今，任何帶有網絡攝像頭的電腦，以及大多數當前的平板電腦和智能手機，都可以成為提供低成本或免費視頻會議功能的服務的前端。 像Skype和谷歌這樣的服務提供了會議解決方案的替代方案，這些解決方案花費了公司數千美元。

事實上，這些服務中的許多已經擺脫了正式安裝的應用程序，可以通過其瀏覽器從大多數任何類型的硬件客戶端或OS平臺調用。 有些人使用Flash完全在瀏覽器中運行；有些人通過瀏覽器按需提供二進制可執行文件，該瀏覽器按原樣運行，而不需要安裝；有些人仍然使用本地客戶端。

為了更好地了解這些電話會議應用程序是如何工作的，我們包括了一個視頻，突出了產品的最佳（和最壞）方面。 你會在每次評論的底部找到視頻。

這里介紹的大多數系統都有許多共同的基本功能，即使在最基本的層次上也是如此，例如文本聊天（以及語音/視頻聊天）或在會議與會者之間共享文檔、應用程序或整個桌面的能力。

在更高級的層次上提供的功能包括記錄會議的能力，支持大量的人（即超過五或十人）和高清視頻。 在所有情況下，都有一個主持人，他可以控制會議室的行為（例如誰有地板，或者誰可以向其他成員展示他或她的桌面）使用中央控制臺。

過去幾年來，這些以前昂貴的服務價格發生了變化。 入門級定價現在從每月$8日到$40日開始。 許多公司提供試用期或免費使用等級（盡管缺少一些功能）。

我看了七個主要的產品，從免費的輔助服務到流行的社交網絡系統到企業級的產品；有些需要本地客戶，有些不需要。

為了嘗試一下，我舉行了測試視頻會議，盡可能在不同的平臺上使用三個參與者-Windows和OSX。 我們研究了應用程序是如何部署的，以及它們是如何執行的，以及輔助功能的存在，例如為主持人和主持人記錄討論或工具。

雖然它們可能不適合某些高端用途，但大多數這些服務可以提供堅實的、基本的視頻會議，使您能夠與遠程同事和朋友保持聯系，甚至可以完成一些工作。

（故事繼續在下一頁）

并不是所有的會議應用程序或服務都具有記錄會議的內置能力。 如果你選擇的服務就是這樣的話，你必須使用第三方應用程序來記錄來自桌面的音頻或音頻和視頻。

記住，從桌面上錄制視頻將生成大文件。 如果你只想錄制音頻，這將是一個很大的節省空間，任何數量的程序都可以這樣做。 Windows自己的聲音記錄器相當微弱，但開源音頻應用程序Audacity具有更好的功能范圍。

其他程序可以將桌面上的所有活動捕獲為視頻流，無論運行什么應用程序。 坎塔西亞是最著名的這樣的項目之一，但在299$，它可能有點陡峭的一些個人。

確實存在免費的替代方案，我使用了一個這樣的程序Cam Studio來生成為本文創建的視頻捕獲。 盡管Cam Studio有其自身的局限性，但所產生的文件只有幾分鐘的捕獲就會很大，捕獲超過2GB的文件有時會被破壞。

一些第三方應用程序與給定的服務或程序協同工作。 例如，Evaer的設計是為了記錄Skype的語音和視頻通話。 它作為一個單獨的應用程序運行，但使用Skype插件同步記錄操作，以便可以自動記錄呼叫。