佐治亞理工學院和埃默里大學的研究人員發明了一種能讓上下樓梯變得更容易的裝置。他們建造了能量回收樓梯，在下降過程中儲存用戶的能量，在上升過程中將能量返回給用戶。

當有人從樓梯上下來時，彈簧加載的樓梯會壓縮，這樣可以節省26%的能量。上樓梯時，樓梯可以釋放儲存的能量，讓膝蓋比使用傳統樓梯輕松37%。這種低功耗設備可以安裝在現有的樓梯上，不需要永久安裝。

每個樓梯都用彈簧系住，并裝有壓力傳感器。當一個人走下樓梯時，每一步都要慢慢下沉，直到鎖好，并與下一步保持一致，儲存用戶產生的能量。一直這樣，直到有人上樓。當一個人上樓梯時，踩下一級臺階上的傳感器，下一級臺階上的門閂就會松開。彈簧中儲存的能量也被釋放出來，抬起后腿。

這篇論文目前發表在《公共科學圖書館·綜合》雜志上。作者說，最初的想法是使用能量回收假肢鞋來幫助人們上樓梯。

“不像普通的步行，每一次腳后跟撞擊都會消耗能量，而這些能量是可以恢復的，爬樓梯實際上是非常節能的;佐治亞理工學院交互計算學院副教授Karen Liu說。但后來我意識到下樓是很浪費的。你消耗能量來阻止自己墜落，我認為如果我們能儲存在下降過程中浪費的能量，并在上升過程中將其返還給用戶，那就太好了。”

劉和同事Lena Ting是這篇論文的合著者，Lena Ting是埃默里大學和佐治亞理工大學華萊士·h·庫爾特生物醫學工程系的生物醫學工程教授。

丁說:“下樓梯就像在發動引擎的同時輕踩剎車。”你的腿在每一步都要消耗大量的能量來支撐，以避免跌倒太快。我們的樓梯儲存能量，而不是浪費它。”

在設計該設備之前，研究人員沒有預料到，樓梯實際上會減輕下樓的影響。

“樓梯上的彈簧，而不是腳踝，起到了緩沖和剎車的作用，”喬治亞理工學院博士后研究員宋云成(Yun Seong Song，音譯)說。他目前是密蘇里科技大學(Missouri University of Science and Technology)的助理教授。“輕柔的向下運動減輕了后腳踝的負擔，這是保持身體平衡的方法，也能防止你在普通樓梯上掉得太快。”

劉最初是在參加一個會議時想到這個點子的，當時她看到一個儲存和釋放能量的腳踝支架。她72歲的母親走路沒問題，但爬樓梯卻有困難，劉知道她不會只為了爬樓梯而穿特制的運動鞋。所以她決定做一個像鞋子一樣的智能樓梯。

“目前為需要幫助的人提供的解決方案不是很經濟。電梯和梯式升降機通常不適合安裝在家里，”劉說。“低成本、易于安裝的輔助樓梯可以讓人們保持使用樓梯的能力，而不會離開他們的家。”

“保持流動性在很大程度上是一件要么使用，要么失去的事情。讓人們在受傷和衰老的過程中保持行走和獨立是很重要的，這樣才能最大限度地提高生活質量。”

研究人員認為，這種臨時樓梯還可以幫助那些剛做完手術的人或孕婦恢復健康，這些人只需要短時間的幫助，不需要永久地改變他們的家。