澳大利亞研究人員已經證實大腦中存在一條通路，使一些盲人能夠檢測并對他們看不到的視覺刺激做出反應。如果一個人的主要視覺皮層由于受傷或中風而受損，則可能發生視力喪失，因為大腦不再能夠通過正常途徑接收輸入。然而，一些報告無法看到的人仍然能夠正確地導航并對突然的動作或面部情緒作出反應并超過機會。

這是一種叫做“盲視”的現象，但卻一直是個謎。

一個備受爭議的可能的解釋是，大腦中的一條獨立通道繞過視覺皮層，從眼睛到丘腦，從那里直接到杏仁核，一個負責處理情緒信息的大腦區域。

這種“神經捷徑”將允許獨立于視覺感知的快速威脅檢測，但迄今為止，它的唯一直接證據是在嚙齒動物中。

現在，昆士蘭腦研究所的Marta Garrido及其同事證實它存在于人類身上。

他們通過觀察622名具有功能性視覺皮層的人的磁共振成像(MRI)腦部掃描并分析擴散成像數據來實現這一目的，這使得可以在三維空間中檢查神經連接。

“令人驚訝的是，我們能夠在每個人身上重建這條路徑，”加里多說。

雖然成像證明了結構的存在，但研究人員仍不確定它對行為有直接影響，因此他們從面部識別任務中查看功能性MRI(fMRI)數據，看是否有鏈接。

這項任務測量了大腦對觀察面孔的反應，包括憤怒，恐懼，快樂，中立和悲傷。

“我們看到那些在這條道路上擁有更大連通性的人更善于識別人們的恐懼，這是恐懼所特有的，而不是悲傷或憤怒等其他負面情緒，”加里多說。

“這條通往杏仁核的途徑越來越密切，人們越來越認識到恐懼。所以這非常令人興奮; 我們證明它存在，并且與行為有關。“

加里多說，這一發現解決了大腦如何處理視覺信息的爭論，并進一步解釋了諸如盲視等生物現象; 但它也提出了一個問題，即為什么大腦會進化為具有彼此平行的替代途徑。

“我認為一種可能性就是冗余：在大腦中建立冗余機制是有用的，所以如果有一件事情失敗，例如在中風的情況下，那么我們仍然有能力處理真正非常重要的事情，就像危險和導航，“她說。

“你問一個有盲人的人如何知道他們要去哪里，他們會告訴你，我不知道，我只是有一種感覺。并且了解這種感覺來自哪里是令人著迷的。