在中世紀女性骨骼的牙齒之間夾雜的稀有和有價值的色素的微小斑點為她如何過她的生活提供了線索。這座骨架于2014年在德國Lichtenau的一座名為Dalheim的教堂修道院建筑旁邊的墓地中被挖掘出來。這些骨頭被鑒定為屬于一名中年婦女，名為B78，年齡在45至60歲之間，沒有明顯的疾病或受傷跡象。

放射性碳定年將她的死亡置于公元997年至1162年之間。她現在住在瑞士蘇黎世大學的進化醫學研究所。

初步檢查她的牙齒，尋找微觀的植物照亮她的飲食，揭示了一些微小的藍色物質顆粒。

來自英國約克大學的Anita Radini領導的團隊感興趣，進一步深入了解。在“ 科學進展 ”雜志上發表的一篇論文中，研究人員詳細介紹了女性的牙菌斑和其他牙齒塊是如何首先用純水涂抹并經受超聲頻率以松開神秘的藍色顆粒。

然后將微拉面光譜應用于回收的殘余物。結果提供了明確的標識。B78的牙齒中含有多種斑點，這些斑點在中世紀時期是一種非常罕見且極其昂貴的稱為深藍色的色素。

這種顏料是通過研磨來自極地進口礦物青金石的lazurite晶體制成的。這塊石頭在阿富汗開采并運往歐洲。當它到達時，它的價格高于黃金。

受到為強大而富有的客戶復制手稿的文士和照明人員極為珍視。它不僅是一種明亮而美麗的顏色，而且它也非常穩定，不像中世紀調色板中的其他藍色，它們來自礦物，如藍銅礦和vivianite。

Radini及其同事發現，B78牙齒中的藍色斑塊被包裹在各種厚度的牙菌斑中，這表明它們是多次暴露于群青的結果。

這些證據以及她墓地的位置使她的職業變得清晰。這位女士是插畫家：一位在修道院生活和工作的修女。

這一發現增加了越來越多的研究，這種研究正逐漸侵蝕人們普遍認為中世紀時期手稿制作工作幾乎完全屬于男人的智慧。

女性參與這一過程的證據一直很難找到。Radini及其同事指出，在十五世紀之前，文士和插圖畫家很少簽署他們的作品。從修道院圖書館回收的手稿的研究發現，只有1%到5%的手稿明確地歸因于女性手。

新技術，包括B78上使用的技術，正逐漸改變這種局面。

研究人員寫道：“長期以來人們一直認為僧侶而不是修女是整個中世紀書籍的主要生產者。”

“然而，最近的歷史研究對這一觀點提出了挑戰，揭示出宗教女性不僅有文化，而且還是多產的書籍生產者和消費者。