塔拉戈納海岸的海水，海灘和沉積物含有大量類似于巴塞羅那這樣的大城市的塑料。超過一半是洗衣機的服裝纖維。這是URV研究小組Tecnatox研究人員上周在赫爾辛基召開的一次大會上進行的一項研究的主要發現之一。它們并不是指可以看到漂浮在水面上或被海浪沖刷掉的塑料廢物。最令他們擔憂的是肉眼無法看到但可能對人類健康產生影響的微觀塑料廢物的存在。這些粒子及其影響的研究是URV化學工程系和生物化學與分子生物學系研究人員的主要目標。

這些塑料通過溪流和埃布羅河等大型河流以及排水系統和水下排水口沖入海中。它們還來自工業排放的塑料聚合物，并通過船只直接排入海中。然而，最近的研究揭示了其他可能的污染源：例如，在洗滌過程中來自衣服的合成纖維。根據從塔拉戈納海岸采集的樣本，研究人員觀察到，從海水中分析的所有塑料中，高達57%是來自衣服的微觀纖維，這些纖維流入處理部位，并且在水最終排出之前僅部分去除進入大海。

分析海灘沉積物和沙子的結果顯示，微觀塑料的存在主要分為三大類：聚丙烯(42%)，聚苯乙烯(37%)和聚乙烯(16%)。所有這些塑料都是日常用品的廢品，如袋子，包裝材料，容器和各種接收器。在海灘上沖刷的塑料不會降解; 它只能通過波浪的力量分解成越來越小的碎片。這些小塊塑料在尺寸僅為幾毫米(最多5個)時稱為微塑料，在小于1毫米時稱為納米塑料。這種廢物存在于海洋中不僅僅是一個污染問題; 這也是一種健康風險。人體可以在食物中攝取微塑料，其不一定必須是海鮮。海洋無脊椎動物，如軟體動物和甲殼類動物，以及生活在海床上的魚類攝取水和沉積物中的微小塑料片。根據這些碎片的大小，它們可以阻塞消化道并導致死亡或在捕獲時仍然在消化系統中。

海洋塑料還吸收潛在有毒的重金屬和有機分子。這些塑料保留在海洋生物的消化系統中，因此可以傳遞給食用它們的人。下一步是研究最小的塑料 - 即納米塑料 - 是否可以穿過肝臟，腎臟和神經系統中的細胞膜。在這方面，TecnATox研究人員正在開發用于檢測生物細胞中的這些納米塑料的新方法，這將有可能評估這種廢物對人類健康的有害影響。