地球正在看到前所未有的物種損失，一些生態學家稱其為第六次大規模滅絕。5月，聯合國的一份報告警告說，有100萬物種面臨滅絕的威脅。最近，有571種植物被宣布滅絕。

但是，只要地球上存在生命，就會發生滅絕。重要的問題是，瀕臨滅絕的速度有多快?我們今天發表在“ 當代生物學”雜志上的研究發現，一些植物已經滅絕的速度比歷史平均水平快350倍 - 對獨特物種造成了毀滅性的后果。

測量滅絕率

“有多少物種滅絕”并不是一個容易回答的問題。首先，世界大部分地區缺乏有關當代物種滅絕的準確數據。物種分布不均勻 - 例如，馬達加斯加是大約12,000種植物的家園，其中80%是地方性的(在其他地方找不到)。與此同時，英格蘭只有1,859種，其中75 種(只有4%)是地方性的。

馬達加斯加等地區的人類遭受嚴重破壞的生物多樣性特殊，被稱為“ 熱點 ”。純粹以數字為基礎，生物多樣性熱點預計會比英格蘭這樣的冷點失去更多的滅絕物種。

但這并不意味著感冒不值得保留 - 它們往往含有完全獨特的植物。

我們是一個國際團隊的一員，該團隊最近檢查了生物多樣性熱點和冷點之間的291種現代植物物種滅絕。我們研究了滅絕的根本原因，它們何時發生，以及物種的獨特性。有了這些信息，我們詢問了生物多樣性熱點和冷點之間的滅絕情況。

不出所料，我們發現熱點比感冒點更快地失去更多物種。農業和城市化是熱水和冷谷中植物滅絕的重要驅動因素，證實了人們普遍認為棲息地破壞是大多數物種滅絕的主要原因。總體而言，草本植物多年生植物如禾本科植物特別容易滅絕。

然而，與熱點相比，coldspots失去了更多的獨特性。例如，七個coldspot滅絕導致七個屬的消失，并且在一個例子中，甚至整個植物家族。很明顯，coldspots也代表了需要保護的獨特生物多樣性的重要儲存庫。

我們還表明，最近的滅絕率達到峰值，比歷史背景瀕臨滅絕率高350倍。科學家此前曾猜測，現代植物滅絕將在未來80年內超過背景率幾千倍。

那么為什么我們對植物滅絕的估計如此之低?

首先，缺乏全面的數據限制了對現代滅絕的推論。其次，植物是獨一無二的 - 其中一些植物生活的時間非常長，而且由于獨特的適應性，許多植物可以堅持低密度，例如能夠在沒有伴侶的情況下繁殖。

讓我們考慮一個假設的情況，我們只剩下五個活著的人，即Grandidier的猴面包樹(Adansonia grandidieri)留在野外。這些馬達加斯加的標志性樹木是其屬中僅有的九種生活物種之一，可以存活數百年。因此，一些單獨的樹木可能能夠“掛在那里”(這種情況通常被稱為“滅絕債務”)，但將來不可避免地會滅絕。

最后，宣布植物滅絕具有挑戰性，僅僅因為它們經常很難被發現，我們無法確定我們是否找到了最后一個活著的個體。事實上，最近的一份報告發現，以前被認為已滅絕的431 種植物已被重新發現。因此，實際的植物滅絕率和未來的滅絕可能遠遠超過目前的估計。

毫無疑問，生物多樣性喪失以及氣候變化是人類面臨的一些最大挑戰。隨著人類驅動的棲息地遭到破壞，氣候變化的影響預計將對植物生物多樣性造成特別嚴重的影響。目前對植物滅絕的估計毫無疑問是嚴重低估的。

然而，跡象非常清楚。如果我們將地球的45億年歷史濃縮到一個日歷年，那么生命在六月的某個地方進化，恐龍出現在圣誕節的某個地方，而Anthropocene則在新年前夜的最后一毫秒內開始。在如此短暫的時期內，現代植物滅絕率超過歷史速度數百倍，將為我們這個星球的未來帶來災難。