纏足又稱裹小腳，是中國古代特有的一種變態習俗，因為古時多以女子小腳為美。那么，古人從什么時候開始裹小腳?又是在什么時期結束呢?

纏足的起源

纏足的起始年代說法很多，一說始于南齊，一說始于南唐李煜編了金蓮舞的舞碼，舞者窅娘纏足獻舞，舞態婀娜多姿，宮女紛紛仿效。但這些早期的記載，大多很難確定僅僅是對腳小女性的贊譽、或者描寫足部的裝飾。一直要到宋代，才開始有較明確的記載，纏足被認為最初先在妓女之間開始流行，之后逐漸影響到中上階層的婦女。

纏足風俗的興盛

到明清時代，則逐漸普及於一般階層婦女，漢族各地婦女幾乎都有纏足的風俗，但也有少數例外，例如客家人因婦女有采茶的傳統，所以不實行纏足。部分少數民族也受漢族風氣影響而纏足。清朝建立后，朝廷多次下令不準民間纏足，尤其禁止滿族人纏足，但是由於這一習俗的影響頗深，成效不大。

纏足的方式

一般而言，女孩子在5-8歲左右，便要開始纏足。纏足的工作，多由母親或熟習纏足方式的女性仆人實行。纏足時，除拇指外，其余四指下屈，并用長布包裹，用針線縫住。

纏足風俗的社會文化背景

纏足這樣一個對女性身體殘害的習俗，卻能在中國延續近千年之久，有許多社會文化上的因素，包括：

審美的理由：當時人不論男性或女性，都認為足小為美，尤其對男性來說，小腳具有性的吸引力。例如「三寸金蓮」一詞代表掀美女性腳美的名詞。關於對小腳的審美，最的小腳審美著作，是清代李漁的《香蓮品藻》，把女性的小腳，從形狀、尺寸、裝飾、氣味等角度來作分類品評。

道德的理由：纏足的習俗，在當時被認為是一個良家婦女的表，因此不纏足的女性在婚嫁上常有困難。纏足作為標識女性特點的重要一環，以纏足來強化男女有別的傳統規范。纏足也使得女性因行走的困難而不易自行活動外出，即使外出也多需要乘車或乘轎，強化了當時男外女內的空間區劃。

民族意識的原因：清人入關以后，對漢族男性及女性的身體都視圖加以控制，男性要剃發，女性要禁止纏足，前者在清政府的強力推行下達成成功，但禁纏足卻未能奏效，因此在清代，纏足常被認為是對抗滿人意識的一種表現。

反纏足運動及纏足風俗的結束

清朝中后期的太平天國，首先開始推行反纏足，但最后未能成功。到了清朝末期，纏足被當時的知識分子們，視為中國社會落后的象徵之一，并認為纏足造成中國婦女的柔弱，進而影