Make-BELIEVE在實驗室環境中通常沒有一席之地，但剛剛發表在《心理科學》上的研究表明，當女孩假裝成成功的女科學家時，她們可能會在科學活動中堅持更長時間。這種基于游戲的干預可以通過促進女孩早期參與科學來幫助縮小科學，技術，工程和數學(STEM)領域的性別差距，根據羅伊特沙赫奈(耶魯大學)，塔瑪庫什尼爾(杜克大學)和林邊(芝加哥大學)的說法。

“早在6歲時，孩子們就開始認為男孩比女孩更聰明，更擅長科學，”卞說。這些性別刻板印象引導女孩遠離科學活動，導致STEM中的性別差距。“我們的工作旨在促進女孩參與科學，以消除這種差異。

沙赫奈、庫什尼爾和比安通過對240名4至7歲美國兒童的研究，調查了使用假裝游戲來體現榜樣的價值。每個孩子都被分配到三個條件之一。在基線組中，孩子們只是與研究人員一起玩科學游戲，預測物體在放入水中時是否會下沉或漂浮。在接觸組中，孩子們在完成活動之前了解了他們不太可能聽說過的性別匹配的科學家 - 女孩的瑪麗居里和男孩的艾薩克牛頓，而角色扮演組中的孩子被要求作為科學家的榜樣玩游戲。為了幫助提高他們的沉浸感，研究人員將角色扮演狀況中的兒童稱為瑪麗博士或艾薩克博士，而不是他們的真實姓名。

在每輪游戲結束后，孩子們選擇是想再次玩還是做別的事情。男孩們在各種條件下都非常積極，在沒有任何干預的情況下平均完成了14輪比賽。另一方面，處于基線狀態的女孩在扮演自己時只完成了五輪游戲。在聽說一個女科學家的榜樣后，這增加到平均九輪，當她們假裝成那個科學家時，這增加到12輪。

“我們的研究首次表明，假裝自己是女性榜樣，而不僅僅是聽說她，可以幫助縮小早期出現的STEM性別差距，”Bian和Shachnai解釋說。

Shachnai建議，假裝游戲可能有助于增加女孩在科學活動中的持續性，在心理上使她們遠離關于STEM能力的負面性別刻板印象。Bian補充說，如果孩子們認為榜樣與他們非常不同，那么突出某人作為榜樣可能會適得其反，這可能會導致他們的成功看起來更加難以實現。然而，在這種情況下，榜樣策略可能是有效的，因為大多數女孩對瑪麗居里的外表或背景一無所知，這讓她們能夠充分體現這個角色。

“我們的研究結果表明，我們可能希望進一步擴大代表性，”Shachnai說。“孩子們不僅僅是聽到榜樣，他們可能會從積極執行他們看到的角色模型所執行的動作中受益。換句話說，在榜樣的鞋子裡走幾步，而不僅僅是觀察她的走路。

她說，這可以通過在博物館和學校等早期教育環境中提供涉及榜樣的假裝游戲活動來實現。

未來的工作可以幫助澄清假裝游戲促進持久性的機制，Shachnai繼續說道。卞說，鑒于本研究中的大多數兒童都是白人，探索假裝游戲是否對有色人種兒童同樣有效，以及兒童是否可以從假裝成性別或種族與自己不同的榜樣中受益也很重要。