科技巨頭亞馬遜、蘋果、谷歌、Meta 和微軟以一種讓 Voltron 臉紅的方式走到了一起。兩家公司正在共同努力，使語音優先的用戶界面更容易為有語言障礙的人所接受。五個行業巨頭正在支持伊利諾伊大學的語音無障礙項目。該項目是貝克曼先進科學與技術研究所的一部分，在其網站上被描述為“一項新的研究計劃，旨在使語音識別技術對具有各種不同語音模式和殘疾的人更有用。”伊利諾伊大學使用從付費志愿者那里收集的語音樣本的“私人、去識別化數據集”，將獲取這些信息并使用它來幫助建立更強大、更熟練的機器學習模型，以便更好地理解更多樣化的語音模式。該項目目前專注于美式英語，旨在適應患有帕金森氏癥、唐氏綜合癥和其他可能影響典型流利語言的疾病的人。最大的目標是讓數百萬有語言障礙的美國人更容易使用和使用數字助理等以語音為中心的產品。

亞馬遜、蘋果、谷歌、Meta 和微軟都有長期的可訪問性承諾，包括為來自廣泛社區和背景的人們提供產品、服務和體驗。這種獨一無二的合作植根于這樣一種信念，即包容性語音識別應該是一種普遍的體驗，”項目聯盟在提供給我的一份聲明中說。“在語音無障礙項目上合作是一種為包容性語音識別服務提供最佳、最便捷途徑的方式。”

他們繼續說道：“每家公司都致力于利用項目數據來改進各自的語音識別產品和服務。該項目的資金完全來自每家公司的同等捐款，這些公司承諾支持 UIUC [伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校] 管理該項目至少兩年。”本周的新聞在精神上與去年的一篇報道相似，凱蒂戴頓為《華爾街日報》撰寫了一篇關于科技公司亞馬遜和蘋果的文章，這兩家公司已經投入了相當一部分各自的資金，以使他們的數字助理對那些應對問題的人更友好有言語延遲。

隨著蘋果的 HomePod 和亞馬遜的 Echo 系列等智能揚聲器在過去幾年中越來越受歡迎，它們的實用性被扼殺了——而且整個產品類別作為一個整體是排他性的——因為數字助理 Siri 和 Alexa 是在假設正常語音的情況下自然構建的。然而，正如伊利諾伊州研究人員在語音輔助功能項目的常見問題解答頁面上正確指出的那樣，缺乏多樣化的數據集意味著該軟件無法學習其他說話方式。也就是說，人工智能和機器學習模型與人類提供的信息一樣好。軟件工程師和研究人員有責任收集(并因此使用)最具代表性的數據。