1933年6月6日，一家化學公司的老板Richard Hollingshead在新澤西州的卡姆登開了世界上第一家汽車影院。

霍林謝德于1975年去世，他在自家車道上安裝了一個屏幕，在汽車頂上安裝了一個家庭放映機，這樣家人就可以在戶外欣賞電影，于是萌生了開設“公園影院”的想法。1933年5月，他獲得了專利。

第一部在免下車影院上映的電影是《小心老婆》，早在三年前就上映了。門票價格:每人25美分或一車1美元。

與大蕭條密切相關的免下車影院move theater需要時間來完善。隨著時間的推移，電影院的規模不斷擴大，同時可以容納1000輛甚至更多的汽車。其中最大的一家是位于紐約州科皮古(Copiague)的全天候免下車影院(all - weather Drive-In)，可容納2500輛汽車，還有一個游樂場和一家提供全方位服務的餐廳，所有這些影院都坐落在長島南岸一塊28英畝的地塊內。

戰后的50年代是免下車電影院的黃金時代，因為各個年齡段的美國人都愛上了汽車。在娛樂選擇有限的農村地區，免下車電影院蓬勃發展。它們常常是社區的中心，甚至是臨時的汽車展，在放映前后，家庭成員會聚集在一起。

到了20世紀60年代，汽車影院的流行程度開始減弱，首先是因為1966年通過的《統一時間法案》采用了夏令時，將夏季的黑暗時間提前了一小時。家庭娛樂選擇的增加和多廳電影院的激增也削弱了汽車影院的客流。20世紀70年代末，經濟不景氣，對免下車影院來說尤為艱難。

由于爆發，汽車成為另一個安全避難所，一些分析人士認為，汽車影院可能會受益。美國國家橄欖球聯盟邁阿密海豚隊的老板正在將球隊的體育場改造成一個汽車影院，以彌補因銷售球票而損失的收入。可容納約230輛車輛。就在上個月，cars.com推出了六款最適合去汽車影院的汽車。

但是如果你去的話，一定要知道怎么關燈。