Sam Gikandi '05 SM '06和Eston Kimani '05一直相信非洲創業社區的潛力。他們在麻省理工學院的這些年，從2001年離開他們的祖國肯尼亞開始，只是強化了這種信念。

通過麻省理工學院 - 非洲倡議和其他允許他們在非洲大陸地區工作的校園計劃，他們遇到了數百名成熟且有抱負的軟件開發人員，其中許多人處于創辦公司的不同階段。

為了讓這些開發者最大限度地發揮他們的影響力，Gikandi和Kimani知道他們需要接觸擁有手機而非智能手機的數億非洲人。傳統上，這需要企業家經歷幾個漫長而復雜的過程，包括申請從移動運營商訪問電信基礎設施，建立必要的技術集成，以及獲得他們想要運營的每個地區的監管機構的批準。

Gikandi和Kimani認為這些障礙阻礙了非洲的業務，因此他們創立了非洲的會話，以釋放企業家的全部潛力。

自2012年以來，該公司通俗地稱為AT，一直在幫助非洲的企業與客戶進行溝通和交易 - 無論他們是否擁有智能手機 - 通過文本，語音和其他以移動為中心的應用程序編程接口或API。

API可作為即插即用功能，供開發人員快速添加移動功能，包括向其解決方案發送和接收付款的功能。Gikandi將該公司描述為“盒裝電信”。

Africa's Talking目前在非洲18個國家開展業務，支持約5,000家企業，從早期創業公司到大型企業。企業可以根據新的需求添加API并隨時付費，從而大大降低傳統上與電信集成相關的風險和時間承諾。

今年春天，該公司推出了AT Labs，旨在利用其網絡，專業知識和基礎設施，幫助企業家在最短的時間內創建有影響力的公司。

Gikandi放棄了他在非洲的領導AT實驗室的首席執行官的角色，他表示新計劃將收購其支持的公司的一小部分股份。但他也希望激勵創始人在AT Labs獲得成功后回饋他們。

他說，這種商業模式符合非洲的Talking和其客戶之間更大的共生關系，在這種關系中，所有各方都取得了成功：“我們在非洲的談話中有很大的優勢，但我們覺得我們只有在當地才能成長生態系統增長。“

消除創新障礙

在崛起的手機在過去的15年產權的非洲人當中給了創業者的機會，創造大陸上的轉型解決方案。但Gikandi表示，電信公司很難進入他們的基礎設施，有時迫使企業家獲得同一服務的多個合同或完全否認他們的請求。

“這基本上是一項全職業務，”Gikandi談到獲得電信公司的批準。“很多創新都沒有發生，因為開發人員沒有看到他們如何利用這些基礎設施。我們真的降低了障礙。”

現在，如果企業家建立了一個金融借貸解決方案，他們可能會使用AT的短信API來允許人們通過短信注冊該服務。然后，企業家可以使用另一種稱為非結構化補充服務數據(USSD)的AT API來收集更多信息(考慮諸如“回復X以獲取關于Y的更多信息”的提示)。在客戶注冊后，向他們發送基于文本或語音的付款提醒可能很有用。AT的支付API使企業可以通過短信輕松發送和接收資金，這是一個與沒有銀行賬戶的數百萬非洲人合作的強大工具。

Africa's Talking甚至為企業提供呼叫中心和分析平臺，以跟蹤客戶聯系和參與。

“開發人員只需要接觸AT，然后我們就可以協調[一切]，”Gikandi說。“開發商可以將他們的電信基礎設施外包給AT，只關注他們的核心業務。”

擴大影響力

Gikandi表示，去年籌集了860萬美元的資金后，非洲的談話仍處于增長模式。自2016年以來，該公司已在東非和尼日利亞的幾個國家開展業務。新基金使其能夠擴散到南部非洲(包括津巴布韋，贊比亞，南非和博茨瓦納)和西非(包括科特迪瓦和塞內加爾)。

西方企業家很難理解這些市場的巨大規模：非洲人口約為12億，與歐洲和北美人口的總和相當。每個國家Africa's Talking都會通過創新的基于移動的解決方案帶來一系列渴望改善生活的企業家。

“我們認為它真的很強大，”Gikandi說。“我們假設我們在尼日利亞增加了新的支付集成。您可以在尼日利亞開展業務，而不會改變您的核心業務。它可以創造規模經濟，并使企業能夠專注于重要的事情：他們為他們的客戶。“

在Februrary，Gikandi將他的首席執行官職務交給了非洲的長期首席運營官Bilha Ndirangu '06。Gikandi說，他知道Ndirangu可以繼續發展公司，同時他將更多時間投入到AT Labs，后者仍然處于建立類似孵化器的支持模式的早期階段。對于AT實驗室，Gikandi設想了一個工作室，將人們的想法與技術人才，基礎設施和業務專業知識結合在一起。

通過非洲的會話和AT實驗室，Gikandi的目標是通過利用其最有價值的資源：人民來支持非洲大陸。

“非洲充滿了工業和消費者，”Gikandi說。“因此，我們的目標是創建一個單一的平臺，讓企業家可以進入整個非洲市場。”