毫米尺寸的電子產品有朝一日可能會漂浮在空中，收集有關空氣、環境和人口的數據。至少，這就是微型飛行器背后的想法，這是一種新型小工具，旨在通過像風吹的種子莢一樣乘風來實現被動飛行。

西北大學的工程師創造了第一批微型飛行器，其中最小的只有 500 微米寬(大約一粒沙子的大小)。這些電子設備帶有小型傳感器和微處理器，并以可預測的速度和軌跡在空氣中層疊。

與其他尖端設備一樣，微型飛行器的靈感來自大自然。西北大學的工程團隊研究了滑翔的種子莢如何捕捉風以長距離傳播，即使在微風中也能確保廣泛傳播。基于tristellateia 植物的“旋轉器”種子設計似乎效果最好，并且很容易根據微型飛行器的重量和尺寸進行改進(這兩個變量會根據處理器、電池、傳感器和其他組件而變化。)

事實上，西北工程師聲稱他們的微型飛行器設計是對三星藻種子莢的改進，因為它可以在空中停留更長的時間并運行更可預測的飛行路徑。(雖然我應該指出飛行空氣質量機器的目標與種子莢的目標不同。另外，西北大學在其測試中沒有考慮室外風模式、雨或煙霧。)

雖然微型飛行器還沒有為現實世界做好準備，但有一天我們可能會從直升機上卸下這些小工具來測量空氣污染和觀察石油泄漏。但這引發了一些問題——誰來清理所有這些微小的垃圾?如果你吸入微型飛行器會發生什么?政府會使用微型飛行器進行戰爭或監視嗎?

嗯，西北大學沒有清理微型飛行器的計劃。他們會在他們降落的任何地方亂扔垃圾。對于對抗野火或其他重大災難來說，一點點垃圾并不是什么大問題，但在西北大學提出的臨時用例中(例如測量一個地區的陽光照射)，這是不可接受的。研究人員正在討論可生物降解的微型飛行器的想法，盡管我有一種感覺，在可生物降解的替代品可用之前，這些設備將在輕質塑料處理器上運行至少十年。

與任何新興技術一樣，政府濫用微型傳單似乎是不可避免的。但是我們仍然不完全確定這些微型設備如何用于戰爭或監視。我們也不知道當你吸入微型飛行器時會發生什么，但我會試著找出我是否在野外遇到過。