在NBA有不少常青樹。球迷們會津津樂道羅伯特-帕里什到43歲才告別賽場，會提到凱文-威利斯44歲仍活躍在NBA賽場，近期卡特也在43歲的年紀樹立了新標桿。但這些和日本籃球“活化石”折茂武彥相比，卻都是小巫見大巫。當2020年宣布退役時折茂武彥已年過半百，這項紀錄在未來也將高懸于世界籃壇之巔。

1989年總決賽折戟后，剛滿42周歲的賈巴爾宣布退役。盡管對此早有準備，但當這一天真正來臨時，湖人鐵桿球迷、好萊塢巨星杰克-尼科爾森的第一反應仍是“卡里姆瘋了吧。”同樣，若非疫情影響，50歲的折茂武彥本來還計劃出戰東京奧運會。倘若如此，天知道他會將最年長籃球運動員的紀錄延續到何時。

1970年5月14日，折茂武彥出生于日本埼玉縣上尾市。他身高1.90米，體重77公斤，司職后衛。如今很多球迷談及某位NBA球星“天生就是打球的”時，總會提到他十幾歲才接觸籃球，卻在短短時間內取得傲人成就，比如字母哥。而折茂武彥也是這樣的天才。他接觸籃球很早，起初練的卻是排球，到高中才開始接受正規的籃球訓練。

結果，高二折茂武彥就入選了校隊，高三就成為校級聯賽得分王，并率隊挺進全國八強。對此，折茂武彥曾豪言：“僅接受了2年半的訓練，我就達到了日本高中籃球的最高水平。”

在折茂武彥活躍的年代，《灌籃高手》的漫畫也開始在《周刊少年Jump》上連載。借助漫畫熱潮，“日本第一高中生”和“全國大賽”成為令無數漫畫迷和籃球少年熱血澎湃的字眼。漫畫中，高一賽季的櫻木花道隨湘北躋身全國大賽，并戰勝了山王工業。而有不少球迷認為，想知道櫻木花道后來的故事，看折茂武彥就行了。

離開高中賽場后，折茂武彥在大學籃壇卻歷經波折，直到大四那年才破繭而出，率日本大學奪得全國冠軍并當選MVP，自此名滿天下。1993年，折茂武彥投身日本職業聯賽，一直到2020年才退役，時間跨越3個10年。期間，他先后效力于東京的豐田Alvark隊和北海道風神隊，曾2次入選日本聯賽最佳陣容，2次奪得全明星賽MVP，并率隊獲得3次聯賽冠軍。

在日本職業賽場，折茂武彥樹立了一座又一座豐碑。2016年，46歲的折茂武彥成為日本籃壇首位生涯總得分達到9000分的本土球員。在此之前，日本籃壇首位生涯總得分達到6000分、7000分和8000分的本土球員的頭銜也都屬于他。為了向他致敬，《灌籃高手》的作者井上雄彥還專門為他創作了漫畫，這也是折茂武彥和《灌籃高手》的又一次結緣。

2019年1月5日，折茂武彥成為日本籃壇首位砍下10000分的本土球員。比賽中，當他于45度角接隊友傳球命中創紀錄的那一球時，連對手球迷都起立鼓掌致意。

不過，真正讓折茂武彥步入全球球迷視野的，卻是他在國際賽場上的表現。他的國家隊生涯始于1994年，當年他隨隊拿下廣島亞運會銅牌。后來，他還曾率隊參加過1998年世錦賽、2002年亞運會、2006年世錦賽和2007年亞錦賽。他最后一次為國出征是在2009年亞錦賽。

1999年的福岡亞錦賽，折茂武彥曾在小組賽拿到26分，刷新國家隊生涯單場最高分。同年，他還和“韓國籃球皇帝”許載、“臺灣喬丹”鄭志龍等一起組成了亞洲明星隊，和中國男籃交手。

折茂武彥是中國男籃的老對手。2002年亞運會小組賽，盡管日本男籃以59-104不敵中國男籃，但32歲的折茂武彥仍拿下24分。時任中國男籃主帥王非派出朱芳雨、李楠和陳可三人“圍剿”折茂武彥，卻賠上了8次犯規。賽后，19歲的朱芳雨曾感嘆說，盡管對手已32歲，“我仍覺得自己跟不上他。”而2008年世俱杯決賽，折茂武彥盡管仍不敵中國男籃，但他的表現毫不遜于陳江華和劉曉宇等后輩。

隨后，折茂武彥帶隊繼續亮相亞錦賽和世錦賽，每次亮相賽場，他都頂著2大頭銜：日本隊最高齡球員和隊內得分王。即便到2009年，日本男籃陣中仍無一人可從39歲的折茂武彥手中奪走國家隊得分王的寶座。

提到折茂武彥，還有一件為球迷所津津樂道的往事。2011年，由于背負巨大債務，北海道隊被日本籃球聯賽除名。不忍看隊友們無球可打，折茂武彥毅然做出驚人之舉，收購了球隊，兼任董事長和球員，勇敢地負擔起高達2.4億日元的債務。一度，他不得不拿出自己的存款貼補球隊，多年積蓄竟被一掃而空。直到2015年北海道男籃被B聯賽吸納，球隊才轉危為安。為表彰折茂武彥，B聯賽還在2018年授予他“最佳總經理”稱號。