今天太陽錯過了一個可以拿到賽點的機會，鵜鶘則捍衛了主場，在下半場發力以118-103取勝，將總比分扳成2-2平。論功行賞，英格拉姆當記頭功，但瓦蘭丘納斯的貢獻也無法忽視。他全場15中9，其中三分1中1，罰球11中7，得到26分15個籃板4次助攻。他的得分是本場第二高，籃板和正負值皆為全場最高。

今年首輪G1，瓦蘭丘納斯瘋狂抓下25個籃板，包括13個進攻籃板，但他21投僅7中，鵜鶘輸了頭陣。G2和G3，瓦蘭丘納斯延續著在籃板上的強勢，但2場合計僅出手14次得到16分，鵜鶘也陷入1-2落后。

在布克傷停后，艾頓在G3打出今年首輪個人最出彩一場，20中13拿下28分17個籃板3次搶斷。或許正因為此，鵜鶘主帥威利-格林才在G4開打前表示，鵜鶘要增加瓦蘭丘納斯在內線的進攻戲份，多給他塞球，讓他多在籃下單打和策應。“在G3我們這點做得不好，但我們本可以做得更好，”格林說。

主帥發話，鵜鶘球員也是堅決執行。瓦蘭丘納斯在本場開局就迅速進入狀態，最終也打出了首輪迄今個人最出彩一場，不但在進攻端屢有斬獲，也保持了籃板上的強勢，全場15個籃板中有5個進攻籃板，比艾頓和麥基加起來還多。本輪4場下來，鵜鶘籃板優勢明顯，尤其是進攻籃板以65-34領先，其中瓦蘭丘納斯一人就貢獻了21個。

當今NBA外籍內線當道，瓦蘭丘納斯雖名頭不及約基奇、恩比德和字母哥等，但他卻也是一位特點鮮明的內線。當年他曾遺憾地和總冠軍失之交臂，而今年來到鵜鶘，瓦蘭丘納斯或許要讓大家對他有一番全新的認識。

現年29歲的瓦蘭丘納斯于1992年5月6日出生于立陶宛的烏迪納。2008年，他就在立陶宛次級聯賽的Perlas隊開啟職業生涯，并在第二年就隨隊升入立陶宛頂級聯賽。2009年1月，瓦蘭丘納斯和立陶宛聯賽豪門Lietuvos Rytas簽下一份長約。

在此效力的3個賽季，瓦蘭丘納斯3次率隊闖入LKL總決賽，并在2010年奪冠。期間，他3次入選LKL的全明星陣容，并在2011和2012年蟬聯全明星賽MVP。此外，他還3次當選立陶宛年度最佳球員，2次被FIBA評為歐洲年度最佳青年球員。2012年，他還入選歐洲杯最佳一陣。

除了在聯賽上大放異彩外，瓦蘭丘納斯此時還作為立陶宛男籃一員，隨隊獲得U-16、U-18歐錦賽金牌，以及U-19世錦賽金牌。后來，他還隨隊在2013和2015年歐錦賽上獲得銀牌。

為此，當2011年NBA選秀來臨之際，瓦蘭丘納斯也被視為熱門新秀，最終在首輪第5順位被猛龍選中。菜鳥賽季，他出戰62場就獲得57場先發，場均得到8.9分6個籃板1.3次蓋帽，入選最佳新秀二陣。他在NBA邁出的第一步相當順暢。

2013年7月，瓦蘭丘納斯當選拉斯維加斯夏季聯賽的MVP，成為史上首位獲得該獎的外籍球員。2013-14賽季，瓦蘭丘納斯隨猛龍首次闖入季后賽，并成為繼麥迪后，第2位在生涯季后賽首秀中拿下兩雙的猛龍球員。

自此，瓦蘭丘納斯在猛龍坐穩了五號位先發，表現也水漲船高，猛龍也成為季后賽常客。但令多倫多球迷郁悶的是，此時的東區處于騎士統治之下，猛龍從2016到2018年連續3次在季后賽遭遇騎士，全部敗北，“垃圾兄弟”也始終無法擺脫詹姆斯的陰影。

痛定思痛，猛龍總裁馬賽-烏杰里大刀闊斧地改造陣容。他先是在2018年休賽期拆散“垃圾兄弟”，用德羅贊換來科懷-萊昂納德，又在2019年2月打包送出瓦蘭丘納斯，從灰熊換來馬克-加索爾。一番操作下，猛龍在2019年勇奪隊史首冠，而德羅贊和瓦蘭丘納斯則成為猛龍成功路上的墊腳石。

來到孟菲斯后，瓦蘭丘納斯繼續提升，在2018-19賽季后半段交出場均19.9分10.7個籃板1.6次蓋帽的成績單，由此在2019年夏謀求到一份3年4500萬美元的續約合同。2020-21賽季，瓦蘭丘納斯場均得到17.1分12.5個籃板，灰熊也自告別小加索爾和康利后首次打入季后賽。

此時交易再度發生。2021年休賽期，灰熊、鵜鶘和黃蜂達成一筆三方交易，瓦蘭丘納斯被送至鵜鶘，為此鵜鶘送出了2022年的2個受保護的首輪簽。鵜鶘借此為錫安找來一位更為出色的內線搭檔；而據傳未能和瓦蘭丘納斯談妥續約事宜的灰熊，也選擇及時出手，交換未來資產。交易后不久，瓦蘭丘納斯就和鵜鶘簽下2年3000萬合同。

由于在洛瑞爭奪戰中敗北，在朗佐-鮑爾走人后的補救工作也遭受質疑，加上錫安長期缺席，鵜鶘本季一度僅取得1勝12負的悲催開局。但在進入12月中旬后，鵜鶘戰績逐漸回暖，季中引進麥科勒姆更獲得好評。最終，鵜鶘在附加賽連勝馬刺和快船，闖入季后賽。而他們能走到今天，絕對出乎大多數人預料。

單純從技術特點來看，瓦蘭丘納斯并不太符合當今NBA潮流，甚至被稱為“小球時代的逆行者”。他擁有出色的籃板能力，擅長二次進攻和擋拆，內線進攻技術純熟，擅長背身單打，終結能力強，防守端能護筐能頂防。但他射程很有限，同時移動遲緩不擅長協防，策應能力也平平，屬于傳統的蹲坑型中鋒。

但瓦蘭丘納斯仍能在當今NBA站住腳，既因為他的優點令人無法割舍，也因所效力球隊恰好對他這種類型的球員有所需求，尤其是加盟對外籍內線使用頗有心得的灰熊后，他的使用率幾乎每一季都在提升，本季達到23.8%創生涯第二高。

鵜鶘能否繼續制造驚喜，要看瓦蘭丘納斯還能帶來些什么。