恩比德將鬧劇視作對自己的考驗。

當西蒙斯事件惡化到無法挽回的地步，很明顯本西不會再為76人出戰時，恩比德對著鏡子進行了長時間的審視。他面臨著一個抉擇：要么轉變成自己想成為的那種球員，要么屈服于當時情況下的失望、痛苦和沮喪，以這些情緒為借口。他選擇了前者。

“我只是覺得，我們還在等什么？”恩比德告訴FOX體育，“顯然，我們失去了一位重要球員。但我是拿著薪水打球的，無所謂誰能打誰不能打。如果我不在球場上交出好的表現，球迷們會瘋掉，管理層也會不高興。所以，我身處的環境并不重要——我總是要出場表現。我對這件事的看法是，我必須走出困境，真正做到并證明這一點。”

對恩比德來說，事情是從那個夏天開始的。在經歷了季后賽的不穩定表現后，西蒙斯對76人的不滿達到了沸點。在76人被老鷹淘汰的那輪東部半決賽中，他的罰籃命中率為34%，七場比賽中有五場他都沒在第四節出手。

當時，里費斯教練承認他不知道西蒙斯是否能勝任冠軍球隊的控球后衛。恩比德指出，西蒙斯在最后時刻決定傳球而不是上籃，這是第七場比賽的轉折點。

很快，西蒙斯與球隊之間的嫌隙越來越大，雖然當時人們相信雙方的火氣會冷靜下來而事情會得到改善。盡管如此，恩比德和他的教練Hanlen還是決定制定一個應急計劃。他們希望恩比德能做好獨自領導球隊的準備。

“盡管我們不知道西蒙斯的事態會如何發展，但我們知道處于最佳狀態的恩比德有能力領導球隊，因此這是我們的焦點所在。”Hanlen說，“我們在他的休賽期訓練中做了一些調整，以使他可以成為一個更好的創造者和組織者，并在他會面臨的雙人和三人包夾中表現得更有效率。我們甚至訓練他成為首要控球者，就像這個賽季你們經常看到的那樣。”

如果西蒙斯不在場，防守壓力將會傾注在恩比德身上。所以挑戰變得很簡單：如何使他在吸引所有注意的同時保持效率？

Hanlen和恩比德利用夏季時間來解決這個問題。他們仔細研究了2011年諾維茨基帶領小牛獲得冠軍的錄像。他們研究了身高6尺10寸的杜蘭特是如何高效控球的。

訓練過程中，他們磨練恩比德的實戰運球技術，以使他不會被三人包夾困在球場中圈。他們讓他練習了不同的投籃方式(后撤步、后仰和佯攻試探步)，這樣他就可以面對不同的防守球員出手。他們還努力讓他成為一個更好的組織者，以使他在搶下籃板時可以推動轉換進攻，在籃下接球時可以策動進攻。

困境下恩比德激發出自己的最佳狀態。

夏末，西蒙斯和76人之間的事情到了緊要關頭。西蒙斯要求交易并拒絕向訓練營報到。76人仍想與西蒙斯和好，但隨著鬧劇被公開，那段時期變得非常混亂。但是不管多么混亂，恩比德都已經準備好去做任何需要他做的事情，以領導他的球隊。

“事情非常令人沮喪。”他說，“這很難處理，但作為一位競爭者，我也喜歡擺在我面前的挑戰，走出舒適圈看看我能否做到，看看我是否能打得非常好。”

沒有了西蒙斯，恩比德被迫成為一名更加全面的球員。他別無選擇，只能去彌補西蒙斯的缺位。這激發出他最好的一面。

他在12月和1月連續獲選東部月度最佳球員，1月份場均得到聯盟最高的34分和10.8個籃板。

在那段時間里，Hanlen在恩比德的眼中看到了不同的光芒。

“我記得他在視頻通話中說，‘兄弟，你是對的。當我處于最佳狀態時，我們有機會打敗任何對手’。”Hanlen回憶到，“對我而言這是最大的轉折點，當我看到他真的連續兩月成為月度最佳球員，當他真正意識到他不需要西蒙斯時。”

最終76人在交易截止日將西蒙斯交易到籃網以換來哈登，在此之前恩比德率領球隊排名東部第三，僅比第一落后三個勝場。這非常不可思議。雖然缺少一名全明星球員，但76人仍然在聯盟中名列前茅。盡管身處鬧劇中，他們仍然欣欣向榮。

混亂中恩比德展現出場外的領導力。

里弗斯稱贊恩比德為使球隊免于崩潰的功臣。他提到了10月份西蒙斯因拒絕參加訓練而被趕出訓練場后恩比德的反應。

“那天恩比德的反應是，‘我不在乎，我的焦點只在球隊身上’。”里弗斯告訴FOX體育，“我認為他的話對其他球員很重要，像是說‘聽著，我們要把注意力放在球場上的人身上’。我們總是強調我們想要的是自愿參與者，而不是人質。我認為那就是我們的態度。”

西蒙斯最終告訴球隊，他還沒做好比賽的心理準備，并開始去看心理健康專家。整個賽季，恩比德都不得不去回應西蒙斯的決定。在公開場合，他不得不回答無數相關問題。私下里，他必須找到合適的話來激勵隊友。

76人后衛馬克西說，那段時間里恩比德是隊友的力量支柱。

“他敢于發聲，從賽季初訓練營開始時就是這樣。”馬克西說，“當然，我們有很多事情要做，賽季早些時候有很多不同的情況。為了讓我們找到方向，恩比德起了很大作用。他不說一句廢話，一切都是關于籃球和贏球。當帶頭人真正專注于手頭的任務時，每個人都需要就位。”

對76人來說，是恩比德在球場內外的領導力使他們成為NBA頂尖球隊中的一員。

隨著76人為又一次進入季后賽而厲兵秣馬，恩比德再次成為MVP的領跑者，他的競爭對手包括約基奇和字母哥。恩比德的場均得分為個人生涯最高的30.2分，場均籃板有11.6個。

當然，里弗斯認為恩比德理應獲得這一榮譽，因為他帶領76人度過了本賽季面臨的一切困難。事實上，與恩比德處理事情的方式相比，他認為恩比德并沒有得到足夠的贊譽。恩比德沒有對鬧劇過度反應，而是把它當成了燃料。

“我認為人們了解得不夠深入。”里弗斯告訴FOX體育，“沒有誰比這只球隊經歷了更多的混亂。而這一切并沒有影響到我們。我們一直好好打球，這有賴于隊中的最佳球員。我認為人們沒有對此給予足夠重視，這是我的觀點。”

恩比德的堅韌尤為值得稱道，因為他在生涯早期曾受到過這方面的質疑。

2014年76人在第三順位選中他之后，他因腿傷缺席了前兩個賽季，這引發了人們的質疑。他是否足夠努力？他的身體是否足夠健康？他能成為人們預期他成為的球員嗎？

但是恩比德咬緊牙關，證明了他的懷疑者是錯誤的，即使是在心碎時刻。2014年，他13歲的弟弟Arthur在喀麥隆被一輛卡車撞死，那之后恩比德曾考慮放棄籃球回到非洲與家人重聚。

但是經歷這一切后，他堅持了下來。缺少西蒙斯在身邊打球？這一挑戰與恩比德經歷的其他事情相比簡直是小巫見大巫——就像他最近遇到的困難一樣。

在常規賽只剩下四場比賽的情況下，他和哈登需要搞明白如何并肩作戰。二人之間有很深的相互尊重，但是在季后賽中，當壓力加大時，這無法彌補他們在同場打球方面的經驗匱乏。

在周日以112比108戰勝騎士從而為76人鎖定一個季后賽席位的比賽中，恩比德和哈登的合作很完美。恩比德砍下44分17個籃板，而哈登則得到三雙：21分、10籃板、4助攻。但是他們仍在學習如何在擋拆中相互配合。他們正在產生化學反應，并在互相研究對方的比賽。

Hanlen對此并不擔心。恩比德在堪薩斯大學待了一年后進入聯盟，從那時起Hanlen就一直與他一起工作。根據Hanlen的說法，如果有一件事是恩比德擅長的，那就是做一只變色龍以適應球隊的任何需要。

“在堪薩斯大學，3號位以上的位置他都能適應，但這支球隊需要有人投籃，所以他成為了一名優秀的三分投手。”他說，“在哈登來之前，這支球隊沒有組織者，這就是為什么他把自己轉變為一名組織者。這支球隊從未有過能終結比賽的人，而今年，他在關鍵時刻的得分排名NBA前列。這支球隊獲勝所需要的一切，他都做到了。”

季后賽將會如何發展還有待觀察。但是有一點可以肯定：恩比德非常想贏得一個冠軍，而困擾他球隊整個賽季的鬧劇已經結束了。

對于恩比德來說，這是巨大的解脫。

不說別的，他可以感到非常自豪，因為他明確地回答了他在賽季初向自己提出的問題。

“對我來說，這是另一種挑戰。”他告訴FOX體育，“我是否能走出困境達成目標？”

毫無疑問，答案是肯定的。