7月6日下午，中國足協(xié)與中足聯(lián)籌備組召開工作會(huì)議，就國字號隊(duì)伍下半年的安排進(jìn)行了介紹。這其中，除了國足選拔隊(duì)出戰(zhàn)東亞杯賽之外，最引人注目的還是2001年齡段U21國青隊(duì)將從下月初開始整隊(duì)留洋克羅地亞，并參加當(dāng)?shù)乇荣悺！扼w壇周報(bào)》記者馬德興發(fā)文表，這對目前處于困境中的中國足球而言，此舉顯然具有重要意義。

U21國青整隊(duì)留洋克羅地亞并不是中國足協(xié)心血來潮，而是經(jīng)過周密計(jì)劃與準(zhǔn)備，于今年4月初下定決心做出的決定。這也是緣何這支隊(duì)伍在參加了兩年中乙聯(lián)賽后放棄征戰(zhàn)今年中甲聯(lián)賽的一個(gè)根本性原因。

眾所周知，01國青在2019年10月的U19亞青賽預(yù)選賽中未能獲得出線權(quán)，但因?yàn)樗麄兪?024年巴黎奧運(yùn)會(huì)男足賽的適齡年齡段隊(duì)伍，因而不管是國家隊(duì)管理部或是中國足協(xié)，對這支隊(duì)伍都非常重視。從球員培養(yǎng)以及未來完成大賽任務(wù)角度出發(fā)，足協(xié)在2019年底于海口召開的國字號隊(duì)伍建設(shè)會(huì)議期間，做出了整隊(duì)參加中乙聯(lián)賽的決定。于是，2020年和2021年，U21國青連續(xù)兩年征戰(zhàn)中乙聯(lián)賽。

足協(xié)在收集了U21隊(duì)伍的信息后，原本是希望整隊(duì)參加中甲或中乙聯(lián)賽。但這遭到了不少俱樂部的反對，理由是球隊(duì)需要用這些年輕球員。而又因各俱樂部準(zhǔn)備不足，U23政策改為U21政策同樣遭到反對。因此，U21國青究竟怎么辦的問題始終沒有明確說法。

據(jù)了解，足協(xié)在U21國青留洋的問題上，曾有多個(gè)選擇與方案，包括葡萄牙、克羅地亞、德國等。在敲定方案前，足協(xié)也與各自隊(duì)伍的教練組進(jìn)行過多次溝通，確認(rèn)教練、隊(duì)伍的需求。U21國青教練組的要求很明確：不管去哪個(gè)國家，目的只有一個(gè)即多打比賽，而且，希望對手實(shí)力稍強(qiáng)一些。如果能夠安排隊(duì)伍以參加聯(lián)賽的方式進(jìn)行比賽，當(dāng)然最理想。

在各種方案中，最終選擇克羅地亞，其中很重要一個(gè)因素就是球隊(duì)將以聯(lián)賽方式與克羅地亞球隊(duì)進(jìn)行比賽。由于克羅地亞方面與中國方面的關(guān)系一直不錯(cuò)，而且在疫情前，國家體育總局曾安排北體大的一支青年隊(duì)前往克羅地亞留學(xué)，后因疫情被迫中斷。此次聯(lián)系過程中，克羅地亞方面表示：可以安排U21國青隊(duì)以俱樂部形式與克羅地亞俱樂部球隊(duì)交鋒。如果有需要，可以安排球隊(duì)全部與甲級隊(duì)過招，也可以選擇與乙級隊(duì)過招。

由于成耀東此前在擔(dān)任上海全運(yùn)會(huì)隊(duì)伍主教練期間曾多次率隊(duì)出訪過克羅地亞，對其隊(duì)伍的水準(zhǔn)有所了解，根據(jù)U21國青隊(duì)目前的真實(shí)水準(zhǔn)情況，提出暫時(shí)先與乙級聯(lián)賽隊(duì)伍交鋒。經(jīng)過與克羅地亞足協(xié)、聯(lián)賽組織者方面的多次溝通，最終達(dá)成協(xié)議，即U21國青以俱樂部形式，與克羅地亞的16支乙級隊(duì)進(jìn)行交鋒，展開雙循環(huán)比賽，名義上是整隊(duì)參加聯(lián)賽，但實(shí)際只計(jì)算成績、不計(jì)算排名。而且，比賽方式并不是固定安排在周末，而是利用一周中的間歇期，輪流與克羅地亞乙級隊(duì)進(jìn)行交鋒。因?yàn)槊恐苤校还苁强肆_地亞抑或還是歐洲其他國家和地區(qū)的球會(huì)，都會(huì)安排一場內(nèi)部教學(xué)賽，因此，把內(nèi)部教學(xué)賽的對手變換成U21國青。于是，U21國青事實(shí)上是另一種形式的克羅地亞乙級聯(lián)賽。

與先前三次足協(xié)出面所組織的集體留洋項(xiàng)目相比，此次克羅地亞之行可以說是健力寶模式的“翻版”，但又不同于“健力寶模式”。之所以說是“健力寶模式”的翻版，很重要一點(diǎn)就是此次選拔西征的球員幾乎都是國內(nèi)該年齡段最好的球員。個(gè)別因俱樂部需要暫時(shí)被留在國內(nèi)，就好比當(dāng)年孫繼海沒有跟隨健力寶青年隊(duì)前往巴西那樣。相比之下，隨后不管是前往德國還是葡萄牙，都沒有把國內(nèi)同年齡段最好的球員選派出去，很多只是“充數(shù)”，效果自然打了折扣。

但“健力寶模式”在實(shí)施過程中最大的問題在于：每次參加比賽都是臨時(shí)找對手。這與留學(xué)德國的08之星隊(duì)伍相似。但是，這次則不同，因?yàn)榭肆_地亞方面已經(jīng)承諾12支乙級聯(lián)賽隊(duì)伍均將與中國U21隊(duì)伍進(jìn)行兩循環(huán)交鋒，這就使得比賽得到了保障。在這個(gè)基礎(chǔ)上，再約戰(zhàn)其他更高水平的對手比賽。這與足協(xié)組織的留葡希望隊(duì)后期的情況相似，因?yàn)榱羝舷Ｍ?duì)在第二年、第三年也開始整隊(duì)參加一個(gè)獲得葡萄牙足協(xié)批準(zhǔn)的“希望聯(lián)賽”，屬于納入正式競賽體系中的賽事，包括紅黃牌等也納入到正式的競賽體系中。所以，這就是這次留學(xué)克羅地亞超越“健力寶模式”之處。