亞足聯昨日官方宣布，擴軍到48支球隊的2026美加墨世界杯，亞足聯賽區將擁有8.5個名額，其中6個直通名額，2個附加賽直通名額以及1個洲際附加賽名額。8月2日，廣州媒體《羊城晚報》發文表示，國足力爭2個附加賽直通名額是理想路徑。

文章中表示，根據賽制安排，2026年世界杯亞洲區預選賽將分為四個階段：第一階段于2023年10月進行，亞洲排名第26至第47位的22支球隊將以主客場制進行兩回合對決，11支獲勝球隊將晉級第二階段。

第二階段在2023年11月至2024年6月進行，共有36支球隊參賽。參賽隊除了第一階段晉級的11支隊外，還包括亞洲排名第1至第25位的球隊。

小組賽共分為9組，每組4隊，采取主客場循環賽制，小組前兩名共18支球隊晉級第三階段，這些球隊同時也獲得2027年亞洲杯的參賽資格。

第三階段相當于本屆世界杯亞洲區預選賽的12強賽，則將12強賽變為18強賽，比賽時間為2024年9月至2025年3月。18支球隊將分為3組，每組6隊，進行主客場循環賽制，每組前兩名共6支球隊直接晉級世界杯決賽圈。

第四階段為亞洲區預選賽的附加賽，在2025年6月至2026年進行，由第三階段三個小組的第三名和第四名球隊參加，共6支隊伍參賽。6隊將分為兩組，每組3隊，進行單循環賽制。兩組頭名共兩隊直接晉級世界杯，兩組的小組第二再進行一場附加賽，勝者將獲得世界杯洲際附加賽資格，能否最終挺進世界杯將取決于洲際附加賽的成績。

按照這一賽程安排，中國男足國家隊將在第二階段即2023年11月開啟2026世界杯的征程。由于亞足聯的世界杯參賽名額由4.5個增至8.5個，國足的出線希望也將大幅提升。

在國際足聯公布的最新一期男足國家隊排名中，中國男足的排名跌出亞洲前十，排在世界第78位，亞洲第11位。國足近年一直在亞洲第10至第12名之間徘徊，沖擊18強賽六個直接出線的名額，難度依然不小。

然而，國足在過去兩屆世預賽均挺進亞洲區最后階段的12強賽。2018年世預賽12強賽獲得小組第五，且僅落后本組第三名敘利亞隊1分。對于國足來說，爭取18強賽的小組第三或第四名，從而力爭兩個附加賽直接出線名額，是一個相對理想的世界杯出線路徑。