(Bloomberg Opinion) - 小行星撞擊曾經是科學普及者最喜歡的存在威脅，但太空巖石已經被大氣碳所取代。這不僅僅是時尚，而是對我們星球過去的新閱讀的結果。

在20世紀90年代，科學家們認為小行星撞擊引發了5次大規模物種滅絕，其中包括6500萬年前恐龍的滅絕。現在，他們已經意識到地球上其他四個大型災難可能來自內部 - 由碳束進入大氣和海洋引發。

五個中最糟糕的是一個叫做二疊紀的事件。它始于火山爆發，它點燃了富含碳的沉積物，為大氣注入了新的二氧化碳。在幾千年內，超過90%的物種滅絕了。

有些人將此作為一個警示故事。這合理嗎?它發生在2.52億年前，溫度上升超過了化石燃料引起的全球變暖的最壞情況預測。另一方面，這是一個很好的原理證明。

原則不僅僅是增加二氧化碳會使物質變熱，而海洋和大氣化學的快速變化會引發生物世界的重新排序。這反過來導致更多的化學變化，導致生物圈的層疊變化。在二疊紀末期，浮游生物和魚類崩潰，細菌爆炸，釋放出硫化合物，還有一些細菌可以呼出熱量捕獲甲烷。

研究二疊紀末期的美國地質調查局地質學家Seth Burgess說，有兩個有趣的難題 - 觸發機制和殺傷機制。人們普遍認為觸發器部分是火山活動，導致形成一種稱為西伯利亞陷阱的火成巖。但僅靠火山噴發就無法釋放足夠的溫室氣體，導致全球氣溫上升10-15攝氏度。

他建議巖漿煮大量富含碳的沉積物，向大氣中釋放出更多的碳。至于殺戮機制，單靠熱量還不夠，所以人們提出了化學和生物學各種各樣的方法。本月發表在“科學”雜志上的一篇新論文指出，海洋中的氧含量正在下降。結論來自一項關于哪些生物死亡和死亡的研究。

這篇論文增加了幾年前由賓夕法尼亞州立大學Lee Kump提出的一個想法，這位研究員在2011年接受了專欄采訪.Kump說，氧氣饑餓殺死了一些生物，并為其他人留下了開放的利基。在二疊紀末期，化學痕跡表明，綠色硫磺細菌增殖，用有毒的硫化氫吸取其他生物。

古生物學家彼得·沃德(Peter Ward)在他的著作“綠色的天空下”中使用了Kump的想法來描述世界，就像二疊紀末之后的世界一樣：“大部分海岸線都被腐爛的有機物包裹著。絲綢狀的細菌斑塊現在在烈日下腐爛......從岸邊到地平線，有一個巨大的，平坦的油性紫色。......沒有魚破壞它的表面。沒有鳥。......我們處于蒼白的綠色天空下，它有死亡和毒藥的氣味。“

這聽起來很奇怪，很酷，只要它過去安全，或者我們在談論別人的星球。但在這里，我們正在變暖地球。綠色的天空和死亡的氣味可能也在我們的未來嗎?

麻省理工學院地球物理學教授丹尼爾羅斯曼說他最初持懷疑態度。他讀過伊麗莎白科爾伯特的“第六次滅絕”，并想知道她是如何知道氣候變化將導致另一次大規模滅絕。地球的大氣碳在地質歷史上起伏不定，只有四次大規模滅絕。

羅斯曼觀察了大氣中碳增加的31個時期，其中大部分對生物圈沒有太大影響。當變化很大但發生得很慢時，生活就有機會進行調整。如果它們發生得很快但只增加了一小部分碳，那么生活就會像以前一樣繼續下去。

去年，羅斯曼提出了一個基于碳添加量和總量的公式，并證明它預測這31個時期中哪一個會導致災難。根據他的公式，我們目前的排放率非常高，但除非我們的總排放量為海洋增加310億噸碳，否則它不會造成大規模滅絕。他將結果發表在Science Advances上。