1月5日，美國(guó)國(guó)防部發(fā)言人帕特·萊德發(fā)表聲明稱美國(guó)防部長(zhǎng)奧斯汀在1月1日因術(shù)后并發(fā)癥被送醫(yī)治療，預(yù)計(jì)5日就可以恢復(fù)履職。奧斯汀的主要貢獻(xiàn)有完成陸軍的一些最受尊敬和挑戰(zhàn)性的任務(wù)，參與軍事指揮鏈之外的事務(wù)，與國(guó)會(huì)、民政機(jī)構(gòu)、外國(guó)政府等合作。主要爭(zhēng)議為他是美軍高層指揮系統(tǒng)當(dāng)中少有的非裔四星將軍。

根據(jù)帕特·萊德的聲明，奧斯汀近期完成過(guò)一次選擇性手術(shù)，后來(lái)出現(xiàn)并發(fā)癥，在1月1日晚間被送到沃爾特·里德國(guó)家軍事醫(yī)療中心，萊德表示他恢復(fù)得很好。被問(wèn)到為何這一消息發(fā)布于奧斯汀入院4天之后時(shí)，萊德表示情況不斷在發(fā)生變化，必須考慮到很多其他因素，比如醫(yī)療問(wèn)題和個(gè)人隱私問(wèn)題。他強(qiáng)調(diào)，在任何時(shí)候，如有需要，國(guó)防部副部長(zhǎng)都準(zhǔn)備好代為行使防長(zhǎng)職權(quán)。

美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)指出，未能公開(kāi)宣布奧斯汀住院的消息打破了以往的先例，在五角大樓新聞協(xié)會(huì)寫(xiě)給萊德的信中，指責(zé)這一消息的發(fā)布和其他聯(lián)邦部門(mén)高級(jí)官員接受手術(shù)或暫時(shí)喪失行為能力時(shí)的披露標(biāo)準(zhǔn)并不一致，還強(qiáng)調(diào)公眾有權(quán)了解包括總統(tǒng)在內(nèi)的高級(jí)官員何時(shí)住院、何時(shí)接受麻醉等等?，F(xiàn)在奧斯汀已經(jīng)70歲，是一位退役四星上將，經(jīng)過(guò)拜登提名在2021年1月成為美國(guó)首位非裔防長(zhǎng)，這也是一直存在于他身上的爭(zhēng)議根源。有消息顯示，奧斯汀住院時(shí)間延遲4天發(fā)布是因?yàn)槟壳懊绹?guó)正面臨一系列的海外國(guó)家安全問(wèn)題，比如中東美軍遭襲、美軍艦艇攔截也門(mén)胡塞武裝導(dǎo)彈等等，現(xiàn)在世界局勢(shì)復(fù)雜，延遲發(fā)布奧斯汀住院消息也是有深一層的考慮。

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