分子氫(H 2)占星系中冷的致密氣體的99%。因此，繪制恒星出生地基本上意味著測量H 2，而H 2在低溫下缺乏很強的特征性特征。SRON荷蘭空間研究所和格羅寧根大學的天文學家現已繪制出痕量分子氟化氫(HF)的發射信號的位置，該位置沒有標準痕量分子一氧化碳。他們是第一個為空間區域繪制HF映射的人，從而創建了一種間接映射H 2的新工具。11月6日發表在“ 天文學與天體物理學”上。

在所有星系中，恒星正在死亡并形成。盡管地球上的生命是基于豐富的元素和分子，但冷，致密的氣體卻非常單調，由99%的分子氫(H 2)組成。因此，繪制恒星出生地需要檢測H 2。不幸的是，這種材料由于在低溫下缺乏強大的特征信號而難以觀察到-與其原子表親(H)不同，后者以21 cm的易于區分的波長發射無線電波。SRON荷蘭空間研究所和格羅寧根大學的天文學家現已發現一種測量H 2的新工具通過映射氟化氫(HF)并將其豐度與H 2的豐度間接關聯。

當其他工具出現故障時，例如在Orion梯形星和Orion分子云之間的Orion欄中，該工具將派上用場。在這些區域中，碳被離子化，這意味著一氧化碳(CO)-通常是找到H 2的可靠痕量分子- 不能用作示蹤劑。Floris van der Tak(SRON / RuG)和他的團隊驚訝于從獵戶座酒吧(Orion Bar)來的Herschel望遠鏡的數據中發現了特征性的HF信號，因為天文學家以前只將氟化氫作為輪廓：HF吸收了其他輻射。HF和H 2的豐度可以關聯，因為HF是在化學反應中產生的，其中H 2與原子氟(F)反應形成HF和原子氫(H)。沒有H2，沒有HF。

由SRON博士領導的團隊。學生ÜmitKavak使用他們的HF圖檢查了幾種可以發出信號的機制。HF分子與電子和氫分子的碰撞是主要的機理。碰撞使HF分子激發到更高的能量狀態，此后它們下降到基態，同時發出特征波長為1.2 THz的紅外光。