亞馬遜雨林產生的氧氣占世界的20%以上，占世界淡水的20%，并且是15萬種植物的家園，這些植物富含有益的營養，植物化學物質和活性元素。這些植物中的許多是某些使用最廣泛且最能拯救生命的藥物的來源，這些藥物具有抗氧化，抗菌和抗炎的特性，可用于治療II型糖尿病，阿爾茨海默氏病等。

幾個世紀以來，熱帶雨林的土著人已將許多此類植物用于醫療目的，其經驗性植物知識受到科學界的廣泛尊重。從理論上講，他們如何選擇這些藥用植物并不是隨機的。想法是選擇部分受植物治療功效的影響，因此某些植物群將比其他植物更受青睞。

為了檢驗這種非隨機選擇理論，佛羅里達大西洋大學查爾斯·施密特理工學院的研究人員和合作者與基奇瓦社區的居民合作，基奇瓦社區是厄瓜多爾亞馬遜最大的土著民族，人口為60,000。該地區從巴西延伸到委內瑞拉，哥倫比亞，玻利維亞和秘魯。

這項發表在《民族藥理學雜志》上的研究是第一個分析在村級而非國家級收集的數據的研究，以確保藥用植物科目的估計與當地這些科目的存在相符。這也是非隨機藥用植物選擇的最多樣化研究之一，因為它包括按性別，年齡和與生態旅游項目合作對外界影響的暴露程度進行分析。

在這項研究中，研究人員與Chichico Rumi和Kamak Maki的Kichwa社區的人們一起工作。他們發現了一種新方法，可以揭示傳統知識的文化內異質性，同時測試藥用植物的非隨機選擇，并探索這些社區中藥用植物家族的過度使用和不足。

研究中包括的不同社會文化因素揭示了有趣的結果。研究人員從54個植物科中鑒定出101種藥用物種。運作僅一年的Chichicu Amarun博物館隸屬的研究參與者命名的藥用植物比運作了36年以上的Kamak Maki博物館隸屬的參與者更多。此外，研究人員發現，研究中的男性命名的藥用植物比女性略多，這是一個出乎意料的發現。40歲及40歲以上的參與者命名的物種比年輕參與者更多，這一發現與以前的文獻一致，表明傳統知識隨年齡增長。

FAU高級作者兼研究生Daniela M. Robles Arias說：“在我們的研究中探索性別維度產生了一些非常有趣的結果，例如男人比女人更了解植物。” “據稱女性對藥用植物的了解更多，因為它們照顧年輕人，并且在脈輪或田間工作更多。我們觀察到了一種不同的趨勢。男性列舉的藥用植物種類比女性略多，而且兩種性別過度使用了不同的家庭。這些發現可能表明，盡管在不同地區，這兩種性別的人都具有同等的知識。”

在Chichico Rumi社區，研究人員發現，根據與生態旅游，性別和年齡有關的年限，確定了不同的過度利用和利用不足的藥用植物家族，這使得傳統知識的文化內變異顯而易見。

共同作者瑪麗亞·法迪曼(Maria Fadiman)博士說：“由于在Kamak Maki工作的人們已經在較長的時間接觸到外國文化和市場，因此他們更有可能用更現代的方法代替了一些傳統方法。”以及FAU地球科學系的副教授。“此外，生態旅游是一項牟利的事業，財富的增長與民族植物學知識之間存在反比關系。”

這項研究是第一個報告蕁麻科和茄科在全向性王國中被過度用于醫學的研究。蕁麻科含有具有抗炎活性的多酚以及已知具有抗炎和抗微生物特性的含氧脂肪酸。同樣，茄科的植物化學是有前途的，因為它的生物合成了各種各樣的次級代謝產物。這項研究中另一個過度使用的藥物是菊科-該家族的成員生產許多具有治療益處的生物化合物。利用率最高的藥用植物科是蘭花科。

這項研究提供了證據，表明通過非隨機選擇藥用植物理論做出的預測對小規模研究(例如一個單一的土著社區)仍然適用。研究人員確定，大多數過度利用和利用不足的藥用植物家族與其他研究的結果一致，從而加強了非隨機藥用選擇理論。這項研究闡明，在測試傳統藥典中是否存在系統發育偏倚時，有望探索更多因素。