歐洲糖尿病研究協會(EASD)2020年會上發表的一項研究就通過無創成像技術，在患病多年的1型糖尿病患者體內檢測到了積極信號——很可能是殘留β細胞或功能相似的內分泌細胞。這讓我們離β細胞再生的希望更進一步。

來自荷蘭拉德布德大學(Radboud University)研究團隊采用了單光子發射計算機斷層掃描(SPECT)這種非侵入性核成像技術，來檢測胰腺對示蹤劑111In-exendin的吸收，這種示蹤劑可以靶向在β細胞上大量表達的GLP-1受體，從而檢測胰腺中仍然存留的β細胞。在非糖尿病人群體內，GLP-1受體與腸道分泌的多肽類激素GLP-1相結合，可以刺激胰島素的分泌，并且抑制胰高血糖素的分泌，從而促進血糖的新陳代謝。

研究中，10名年齡在21-54歲、平均確診11年的1型糖尿病患者進行了上述影像檢查。此外，還對10名年齡和性別相匹配的健康對照受試者進行了同樣的檢查。

結果顯示，在10名1型糖尿病患者中，6個人體內測量到了胰腺對111In-exendin的吸收——也就是說，體內很可能仍然有β細胞。更令人驚訝的是，有5名1型糖尿病患者的胰腺示蹤劑吸收量與健康對照組中較低的胰腺示蹤劑吸收水平相似。這意味著，即使患病多年的1型糖尿病患者中，如果有足夠的治療方法，這些殘留的β細胞功能有可能被恢復。

為了驗證在活體受試者中獲得的結果，研究團隊又分析了來自器官捐獻者的胰腺組織，這些胰腺的供體都是1型糖尿病長期患者，并且體內已經無法檢測到C肽(評估胰島素分泌水平的標志物)。

結果，他們得到了一致的結論：這些胰腺樣本中，同樣能檢測出極少量胰島，以及殘留的、仍能分泌胰島素的β細胞，其中一些也檢測到GLP-1受體表達。在已經無法分泌胰島素和胰高血糖素的胰島細胞中，也檢測到了GLP-1受體表達。