一種從硼氫化物水溶液中流出的新型燃料電池得到了很大的推動。半小時或更短時間內鋰離子電池的快速充電已達到電池電動車輛(EV)的長途旅行變得切實可行的程度。然而，繼續推動開發燃料電池，將氫氣與氧氣結合起來產生電能和水蒸氣。燃料電池車輛的加油可以通過在幾分鐘內將高壓氫氣添加到車載壓力容器來實現 - 比電池再充電更耗時。雖然將氫氣和氧氣結合起來似乎很簡單，但以可控方式這樣做，為什么收集電能需要昂貴的金屬(鉑)催化劑。此外，將氫氣壓縮至高壓需要很大的能量，并且其運輸和儲存存在一系列問題。

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還可以構造其他類型的燃料電池，其不需要氣態氫。其中一種是直接硼氫化物燃料電池(DBFC)，它使用堿性硼氫化鈉水溶液(NaBH4)作為陽極燃料，并通過添加氧氣或過氧化氫(H2O2)作為氧化劑發電。。硼氫化物溶液充當氫的來源，并且DBFC通過還原 - 氧化(氧化還原)反應將存儲在硼氫化物離子(BH4- )和氧化劑中的化學能轉化為電。該反應具有高功率密度，并且在簡單且相對便宜的催化劑如鎳的存在下在低溫下發生。

為了使DBFC有效地操作，陽極和陰極溶液之間必須存在高pH梯度。過去，這是一個問題，但華盛頓大學圣路易斯分校的研究人員已開發出一種pH梯度微型雙極界面(PMBI)，并允許在燃料的陽極和陰極處產生截然不同的局部pH環境。細胞。這項工作在Wash U新聞稿中有所描述。

根據發布的消息，“華盛頓大學開發的燃料電池在一個電極上使用酸性電解液，在另一個電極上使用堿性電解液。通常情況下，酸和堿在相互接觸時會迅速反應。“團隊負責人Vijay Ramani說，”具有pH梯度功能的微型雙極接口是該技術的核心，“PMBI比一條線更薄人的頭發。使用膜技術，PMBI可以防止酸和堿混合，產生明顯的pH梯度并使DBFC系統成功運行。

“以前嘗試實現這種酸堿分離的方法無法合成并完全表征整個PMBI的pH梯度，”Ramani團隊的研究科學家Shrihari Sankarasubramanian說。“使用新穎的電極設計結合電分析技術，我們能夠明確地證明酸和堿保持分離。”

Ramani實驗室的博士候選人Zhongyang Wang補充說：“一旦使用我們的新型膜合成的PBMI被證明有效工作，我們優化了燃料電池裝置，并確定了實現高性能燃料電池的最佳操作條件。開發能夠實現PMBI的新型離子交換膜是一項極具挑戰性和有益的途徑。“該團隊開發的燃料電池的運行電壓是當今商用燃料電池的兩倍。

Wash U研究人員特別感興趣開發用于專業應用的DBFC。液體電極的使用是一個關鍵。“它允許我們使用潛水器中的液體反應物和產品運行這種燃料電池，其中中性浮力至關重要，同時也讓我們將其應用于無人機飛行等高功率應用，”拉馬尼說。

雖然有關DBFC的工作很有意思，但在商業產品出現之前仍有大量研究需要進行。“這是一項非常有前途的技術，現在我們已經準備好繼續擴大潛水器和無人機的應用范圍，”拉馬尼說。

高級編輯凱文克萊門斯30多年來一直在撰寫有關能源，汽車和交通主題的文章。他擁有材料工程和環境教育碩士學位以及機械工程博士學位，專攻空氣動力學。他在他的工作室里建立了幾個關于電動摩托車的世界陸地速度記錄。