設計工程師需要了解外觀設計專利和商業外觀之間的區別，以保護他們的產品不被復制。在考慮知識產權保護時，企業往往忽略了外觀設計專利和商業外觀權利的價值。產品可能具有裝飾和/或視覺設計，可以加以保護以防止復制。了解設計專利和商業外觀權利之間的差異可能對參與設計產品的工程師或其他產品設計師有益。產品開發的時間安排及其預期的生命周期可能會影響可能需要的保護類型，了解這些差異有助于創建在市場中競爭更長時間的產品。

外觀設計專利為產品的視覺，非功能特性提供有限的保護期。外觀設計專利可涵蓋整個產品的形狀，顏色和圖案，或僅涵蓋產品的一部分。

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在蘋果訴三星設計侵權案中，三星被發現侵犯了蘋果的外觀設計專利，因為即使他們的Galaxy S 4G使用了整體不同的外形，三星手機的邊框看起來與蘋果的受保護邊框設計大致相似(見下文) )。只有部分整體產品的相似性足以侵犯。

商業外觀：獲得競爭優勢

商業外觀是一種商標，針對產品或服務的獨特外觀和感覺來識別其來源。為了可注冊，商業外觀需要作為來源標識符，在市場中具有特色，用于商業，并且主要是非功能性的。

商業外觀可能包括產品的設計或其包裝。如果產品設計可以與公司或來源識別，則商業外觀權利可以防止其他產品出現與消費者相似的混淆。例如，商業外觀權利已經授予可口可樂玻璃瓶和Christian Louboutin鞋子的紅色鞋底(見下文)。

什么時候考慮設計專利

要獲得外觀設計專利，設計必須是現有設計的制品，裝飾性，新穎和非顯而易見的。盡管該文章可以提供功能，但是要保護的設計部分不能純粹起作用。如果設計是維護文章功能的唯一方法，則該設計不符合設計專利保護的條件。

如果在提交外觀設計專利申請之前公開披露了體現該設計的物品，則可能無法獲得外觀設計專利。在開始制造之前，可以尋求設計專利。因此，理想情況下，應在銷售或其他披露之前盡早提交申請。

何時考慮商業外觀

為了獲得商業外觀權利，設計必須是非功能性的，并且必須具有“次要含義”，以便設計可以與來源一起識別。例如，與下面的商業外觀注冊相關的公司可能很容易被我們許多人識別。如果設計涉及產品包裝，商業外觀權利可能來自“固有的獨特性”。

只有非功能性設計才能獲得商業外觀保護。例如，“粉紅色”彩色繃帶是不可保護的，因為該顏色的目的是與皮膚充分混合。吉布森吉他的形狀被認為太功能了，因為它被宣傳具有聲學優勢。如果可能需要商業外觀權利，應注意避免宣傳設計的功能性好處。

證明設計具有次要意義可能很困難，并且需要證據，包括證詞/調查，或廣泛的營銷和/或產品銷售。廣告時積極突出設計特征可能有助于獲得次要意義。

只要設計在商業中用作源標識符，商業外觀權利就不會過期。一旦設計獲得了次要含義，未來的產品如果使用相同的受保護設計特征也會受益。此外，當競爭產品被認為足夠接近以使消費者對其來源感到困惑時，競爭產品會受到侵害。相比之下，侵犯外觀設計專利要求普通觀察者在現場設計的背景下發現被控設計與受保護設計基本相似 - 通常是一個更難的條。

雖然沒有必要，但登記商業外觀傳達了許多優點，可以起到防止復制的作用;例如，注冊的商業外觀被推定為有效，使得確定無效的負擔落在復制方上，而未注冊商標的所有者必須確定其有效性。

后續步驟和注意事項

如果產品尚未商業化，則只能獲得外觀設計專利，因為商業外觀權利僅適用于商業化產品設計。同樣，如果產品的公開披露時間超過規定的寬限期，則只能提供商業外觀權利。

如果產品生命周期趨于縮短，則外觀設計專利的有限期限可以提供足夠的保護。但是，如果可以以您的品牌推出各種產品(例如，不同型號的運動鞋)，那么就可以在整個產品線中采用獨特的設計特征來追求商業外觀保護。

如果商業空間易于敲落，則可能需要追求多層保護。在商業化之前，考慮獲得可以與公司或品牌相關聯的產品的獨特裝飾特征的外觀設計專利。在商品化時，廣告并特別宣稱獨特的裝飾設計特征，以幫助建立獲得次要意義的認可。設計專利應該有望阻止復制設計，有助于建立設計的獨特性。

經過幾年的商業化后，如果具有相同設計特征的產品或類似產品屬于長期計劃，請考慮為設計特征申請商業外觀保護。通過這種方式，在外觀設計專利期滿后，可以采用商業外觀保護，只要產品被出售，就可以繼續保護您的商標。

總而言之，當產品的視覺外觀可能有助于市場的商業成功時，應考慮外觀設計專利和商業外觀。這些可以是用于保護可能與公司相關聯的產品的獨特裝飾或設計的重要工具。對這種保護的投資可以增強其對所有者的經濟利益。

Max Tang是Wolf Greenfield的技術專家，他在那里協助專利申請。他在醫療設備和技術領域擁有豐富的知識。Max在麻省理工學院獲得機械工程學士學位和腦與認知科學學士學位。

Jim Hanifin是Wolf Greenfield的股東，他專注于保護國內和國際專利保護，特別是在機械和機電產品和工藝，醫療設備，清潔技術，工業設備以及運動和娛樂設備領域。