機械工程師知道生產單元應該如何運作，但缺乏將這些知識傳遞給必須編寫PLC代碼的控制工程師的有效方法。使用可用的3D數據直接從虛擬制造環境生成PLC程序。在任何制造過程中，生產單元調試時間直接影響新產品的發布速度。設計變更或控制程序的重新設計可能會增加成本并延遲產品推向市場。結果可能比收入損失更糟 - 它可能意味著失去市場份額。

自動化技術東部是東海岸領先的自動化/機器人貿易展，提供微軟，IBM洛克希德馬丁等數百種最新的組件，控制器和取放器。

虛擬制造單元的出現，旨在圖形顯示和模擬實際制造操作，以分析過程可行性，防撞，瓶頸或人體工程學，提出了下一個合乎邏輯的步驟：虛擬調試或在此之前測試和驗證PLC程序的能力機器或生產線。這個概念很簡單。為什么不使用包含虛擬制造單元的3D CAD數據來自動編程PLC?

Tecnomatix Technologies Ltd.與西門子自動化與驅動集團合作，使這成為可能。該聯合努力的特色是新的軟件eM-PLC。Tecnomatix電子制造軟件解決方案套件的一部分，eM-PLC在前端與Tecnomatix eM-Workplace接口，在后端與SIMATIC STEP的編程軟件包西門子STEP 7專業軟件接口。

因此，Tecnomatix產品管理總監Yoav Tomer說，新軟件有效地填補了機械設計工程師，工藝工程師和控制工程師之間的空白。他解釋說，工藝工程師使用eM-Workplace在3D運動中創建制造單元的3D模型。面向對象的軟件在Unix或NT上運行，接受來自多個CAD系統的產品和工具數據，因為它是由機械設計工程師設計的。然后，工藝工程師定義所有對象的行為(如運動學和運動屬性)以及整個制造單元的行為。之后，他們可以通過eM-PLC在Unix或NT上將模型控制信息添加為聯鎖，閥門和傳感器。

“今天，機械設計工程師和工藝工程師正在成為同一部門的一部分，”Tomer說。“如果一個人做出改變，另一個人會得到通知。他們對流程有著共同的理解，他們一起工作，他們使用的軟件工具可以支持這一點。eM-PLC做的是將控制工程師帶到同一個房間“。

這發生如下：機械設計器的對象庫和控制庫通過將功能塊(對象的控制行為建模)與相應對象匹配而鏈接在一起。然后，基于來自機械設計和工藝工程師的相同數據模型(制造單元模型，操作順序和控制相關信息)，eM-PLC將自動生成西門子STEP 7中的PLC程序。通過使用客戶的擁有自己的功能塊庫，將自動應用PLC程序(例如手動模式)上的客戶編程標準。然后，控制工程師可以使用eM-PLC在虛擬3D模型中模擬和驗證該PLC程序。

之后，生成一個完整的SIMATIC項目 - 包括主程序，順序和符號表 - 并可以下載到PLC控制器以用于生產線。

“在虛擬調試期間，運行PLC程序的虛擬控制器可以驅動制造單元的刺激，”西門子自動化與驅動集團的Catherine Fritsch解釋道。“在屏幕上，控制工程師可以看到虛擬制造單元，并且可以同時查看在任何給定時間處理代碼的哪一部分。”

“如果出現問題，你不必更改代碼，”Fritsch補充道。“例如，如果在測試期間發現碰撞，您可以添加另一個互鎖條件或更改操作順序。沒有必要重寫代碼。您只需轉到模型，進行更改，然后下載新程序它在屏幕上完成。“

Fritsch和Tomer表示，使用eM-PLC和STEP 7來彌合機械設計工程師和控制工程師之間的差距，不僅可以改善和標準化PLC程序的質量，還將大大降低加速和調試成本 - 重要新聞適用于所有制造商