美國宇航局的行星狩獵衛(wèi)星TESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite)于去年發(fā)射，用于搜尋系外行星 - 特別是那些可能支持生命的系外行星。該衛(wèi)星將在天空中觀測到400,000顆恒星，并從新的TESS Habitable Zone Star目錄中選擇一顆目標(biāo)。

該目錄是TESS系列中的1,822顆恒星的列表，這些恒星在軌道上有地球大小的行星，其行星從我們的太陽獲得與它們的恒星相似的輻射量。這包括一組408顆恒星，它們具有大約地球大小的行星和類似的輻射，可以在一次運(yùn)輸中觀察到。

“生活可以存在于各種各樣的世界中，但我們所知道的那種能夠支持生命的是我們自己的，所以首先尋找類似地球的行星是有意義的，”主要作者，藝術(shù)學(xué)院天文學(xué)教授Lisa Kaltenegger和康奈爾大學(xué)卡爾薩根研究所的科學(xué)和主任在一份聲明中說。“這個目錄對TESS非常重要，因?yàn)槿魏问褂眠@些數(shù)據(jù)的人都想知道我們可以找到最接近地球類似物的恒星。”

而TESS的搜索已經(jīng)取得了成效。本周，天文學(xué)家分析了TESS的數(shù)據(jù)，宣布他們發(fā)現(xiàn)了一顆土星大小的行星。TESS的第一個行星發(fā)現(xiàn)是“熱土星”行星TOI 197.01。這意味著它的行星大小與土星相同，但靠近它的恒星，所以它的溫度非常高。事實(shí)上，這顆行星離它的恒星非常近，只需14天即可完成軌道運(yùn)行。

愛荷華州立大學(xué)物理學(xué)和天文學(xué)教授史蒂夫卡瓦勒在一份聲明中說：“這是我們從TESS獲得的數(shù)據(jù)中的第一批水。”

研究人員已經(jīng)在計(jì)劃用TESS搜索的其他物體。“令人興奮的是，TESS是鎮(zhèn)上唯一的游戲，而且數(shù)據(jù)非常好，以至于我們計(jì)劃嘗試做一些我們沒想過的科學(xué)，”Kawaler說。“也許我們也可以看到非常微弱的恒星 - 白矮星 - 這是我的初戀，代表著我們太陽和太陽系的未來。”