美國宇航局的行星狩獵衛星TESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite)于去年發射，用于搜尋系外行星 - 特別是那些可能支持生命的系外行星。該衛星將在天空中觀測到400,000顆恒星，并從新的TESS Habitable Zone Star目錄中選擇一顆目標。

該目錄是TESS系列中的1,822顆恒星的列表，這些恒星在軌道上有地球大小的行星，其行星從我們的太陽獲得與它們的恒星相似的輻射量。這包括一組408顆恒星，它們具有大約地球大小的行星和類似的輻射，可以在一次運輸中觀察到。

“生活可以存在于各種各樣的世界中，但我們所知道的那種能夠支持生命的是我們自己的，所以首先尋找類似地球的行星是有意義的，”主要作者，藝術學院天文學教授Lisa Kaltenegger和康奈爾大學卡爾薩根研究所的科學和主任在一份聲明中說。“這個目錄對TESS非常重要，因為任何使用這些數據的人都想知道我們可以找到最接近地球類似物的恒星。”

而TESS的搜索已經取得了成效。本周，天文學家分析了TESS的數據，宣布他們發現了一顆土星大小的行星。TESS的第一個行星發現是“熱土星”行星TOI 197.01。這意味著它的行星大小與土星相同，但靠近它的恒星，所以它的溫度非常高。事實上，這顆行星離它的恒星非常近，只需14天即可完成軌道運行。

愛荷華州立大學物理學和天文學教授史蒂夫卡瓦勒在一份聲明中說：“這是我們從TESS獲得的數據中的第一批水。”

研究人員已經在計劃用TESS搜索的其他物體。“令人興奮的是，TESS是鎮上唯一的游戲，而且數據非常好，以至于我們計劃嘗試做一些我們沒想過的科學，”Kawaler說。“也許我們也可以看到非常微弱的恒星 - 白矮星 - 這是我的初戀，代表著我們太陽和太陽系的未來。”