那些關注 Qualcomm (納斯達克股票代碼：QCOM)的人可能還記得當它試圖通過Centriq系列處理器進入數據中心CPU市場時卻放棄了努力。

現在看來高通公司的數據中心芯片野心并沒有因Centriq而消亡。該公司剛剛宣布將推出用于處理人工智能(AI)推理工作負載的芯片市場，該芯片稱為Qualcomm Cloud AI 100。

讓我們仔細看看芯片的細節以及這對公司意味著什么。

專為推理而設計

該公司聲稱，Qualcomm Cloud AI 100芯片提供的“每瓦性能比目前部署的業界最先進的AI推理解決方案高出10倍”，盡管它沒有在新聞稿中提供更多細節。

除了宣傳即將推出的芯片硬件的功能外，高通還表示它“支持行業領先的軟件堆棧，包括PyTorch，Glow，TensorFlow，Keras和ONNX。” 我們的想法是僅僅為客戶提供芯片是不夠的 - 那些客戶需要通過強大的軟件支持來利用這些芯片。

高通公司表示，該芯片將采用7納米(nm)技術制造，該公司聲稱該技術將帶來“進一步的性能和功耗優勢” - 盡管如此，高通公司的競爭對手應該可以使用相同的7納米技術同樣。這不是高通公司獨有的。

兩家公司可能正在制造這種芯片 - 臺灣半導體 (紐約證券交易所股票代碼：TSM)和三星 (納斯達克股票代碼：SSNLF)，該公司已經大規模生產7納米芯片， 預計將開始批量生產7nm技術今年晚些時候。

高通公司尚未任命該芯片的制造商，但值得注意的是臺積電有望成為高通公司Snapdragon 855移動應用處理器的唯一制造商，三星有望為高通公司制造未來的5G芯片。

至于可用性，高通表示它將在2019年下半年開始向客戶提供樣品，這意味著最終的生產可能性將在2020年的某個時候發生。高通公司尚未透露發布時間。

這對高通來說意味著什么?

好消息是人工智能硬件市場正在蓬勃發展。高通公司引用市場研究公司Tractica的話說，人工智能推理硬件的機會到2025年將增長到170億美元。

壞消息是，這將成為一個非常擁擠的市場。許多其他公司，無論大小，也在嘗試為AI推理構建自己的專用硬件。不同的公司也試圖利用更成熟的計算架構來追求這個市場，包括CPU，圖形處理單元和現場可編程門陣列。

與高通公司合作的另一件事是，經過多年談論其數據中心服務器CPU以及它將在那里追求的大型可尋址市場，該公司只是退出了該市場。這一舉措可能會導致一些客戶質疑高通公司對人工智能推理市場的承諾。

該公司可能至少在一年前開始高通云AI 100的商業發貨。此外，這些首批產品不太可能產生足夠的收入，以便在發布后立即對公司的財務業績產生重大影響。

簡而言之，這將是一場馬拉松，而不是沖刺，并且當塵埃落定時，高通公司將成為數據中心的AI芯片的主要供應商之一并不清楚。